Meskipun kode lampu lalu lintas tidak lagi diperlukan untuk perjalanan sehari-hari, keberadaannya yang terus berlanjut telah memicu kekhawatiran bahwa pemerintah dapat secara tiba-tiba menghidupkan kembali infrastruktur pemantauannya yang luas.

Rekaman petugas kebersihan yang mengenakan pakaian pelindung (hazmat suit) membersihkan sebuah sekolah di provinsi Hubei memicu kemarahan online minggu lalu, saat wabah flu melanda negara. Adegan tersebut memicu kenangan tentang "Big White," penegak pandemi yang mendisinfeksi rumah-rumah penduduk. "Ketika saya melihat hal seperti ini, hati saya sangat gelisah," dikutip dari komentar yang paling teratas di postingan tersebut.

Insiden-insiden sporadis tersebut menyoroti kecemasan mendasar di antara warga bahwa kontrol Covid di China bisa diaktifkan kembali dengan tiba-tiba seperti saat dicabut. Strategi Partai Komunis dengan penguncian dan pengujian massal virus hampir secara mendadak dihentikan pada Desember tahun lalu setelah lonjakan kasus dan protes nasional yang jarang terjadi, yang kadang-kadang menyerukan penggulingan Presiden Xi Jinping.

Otoritas China juga tampak waspada tinggi. Polisi melakukan patroli di lokasi demonstrasi di Beijing pada ulang tahun pertamanya, sementara Xi mengunjungi Shanghai selama peristiwa bersejarah minggu itu, memastikan keamanan tinggi di pusat keuangan tersebut.

"Lynette Ong, profesor politik di University of Toronto, menyatakan bahwa 'China dalam beberapa tahun mendatang harus berurusan dengan akibat dari Covid Zero,'" menggambarkan negara tersebut mengalami jenis stres pascatrauma. 

"Masyarakat sedang tegang," tambahnya. "Akibatnya adalah hubungan antara negara dan masyarakat akan sangat tegang."

Uji Coba Spot

Pengujian, salah satu ciri khas strategi eliminasi virus China, tidak pernah sepenuhnya dicabut di ekonomi terbesar kedua di dunia, menambah kekhawatiran warga bahwa pembatasan pandemi bisa kembali diterapkan.

Pendiri bersama XPeng Inc., He Xiaopeng, mengatakan bahwa dia diminta untuk melakukan tes asam nukleat begitu tiba di Shanghai bulan ini, menurut kiriman yang sekarang dihapus di halaman Weibo resminya. "Persis aturan aneh seperti ini membuat kebijakan yang baik tidak bisa menunjukkan efek," katanya dalam kiriman tersebut, yang dilihat oleh Bloomberg News. XPeng tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.

Akun He mencerminkan laporan tersebar di media sosial sepanjang tahun ini mengenai para pelancong yang tunduk pada pengujian Covid spot di bandara-bandara China, sesuatu yang dilihat langsung oleh Bloomberg News. Acara dengan pejabat senior Partai Komunis juga masih memerlukan skrining Covid, dengan jumlah tes biasanya meningkat seiring status pemimpin. 

Tian Li, seorang profesor keuangan di Universitas Harbin of Commerce, memposting di YouTube bahwa penyelenggara forum terbaru di kota selatan Guangzhou menyarankan peserta untuk melakukan tes Covid opsional, dengan alasan kehadiran peserta internasional dan peningkatan kasus flu.

China telah melihat kombinasi patogen menyebabkan lonjakan infeksi saluran pernapasan akut di seluruh negeri dalam beberapa minggu terakhir, dengan sumber penyakit semuanya adalah kuman yang diketahui, menurut pemerintah.

“Orang-orang khawatir tentang kemungkinan lockdown dan krisis ekonomi dan sosial yang sesuai, yang bisa mengubah hidup mereka seperti Covid,” kata Bin Xu, seorang profesor sosiologi di Universitas Emory, Atlanta. "Kenangan yang dominan tentang Covid hampir sepenuhnya negatif."

Pembasmian Total

Bahasa strategi virus China juga tertanam dalam bahasa sehari-hari negara tersebut. Frasa pembasmian total - atau qing ling - yang menjadi terkenal selama misi partai untuk membasmikan virus, masih umum digunakan dalam pidato pemerintah, sebuah pengingat tidak disengaja dari era Covid.

Otoritas telah menggunakan qing ling dalam kampanye propaganda tahun ini yang mendorong kompleks perumahan untuk mengelompokkan sampah mereka, mendorong perusahaan teknologi untuk berinvestasi dalam penelitian, dan memberi petunjuk kepada pengusaha untuk mengembalikan upah kepada pekerja migran sebelum Tahun Baru Imlek mendatang.

Akses publik ke kampus universitas juga belum dikembalikan ke tingkat pra-pandemi, ketika mahasiswa dan pengunjung dapat dengan mudah datang dan pergi. Banyak sekolah menutup tempat mereka untuk publik selama pandemi, untuk meminimalkan kontak eksternal, dan mempertahankan kontrol tersebut.

“Jika sebuah universitas bergantung pada isolasi untuk waktu yang lama, itu tentu dapat mengurangi risikonya dan menjadi lebih aman,” kata departemen propaganda Zhejiang dalam sebuah komentar pada hari Rabu yang meminta lebih banyak universitas untuk membuka diri. “Namun, dampaknya terhadap menjadi universitas yang benar-benar untuk seluruh masyarakat sebaiknya tidak dianggap remeh,” tambah departemen tersebut.

Fenomena tersebut mencerminkan perjuangan lebih luas dalam sistem China untuk sepenuhnya membuka setelah pandemi, menurut Hanzhang Liu, seorang asisten profesor studi politik di Pitzer College, California, yang mengkhususkan diri dalam sistem otoriter. "Jika prioritas pemerintah setempat dan universitas terus menjadi pemeliharaan stabilitas, mereka tidak dapat sepenuhnya membuka diri," tambahnya.

Ada beberapa tanda bahwa warga China mulai merenung secara publik tentang pengalaman mereka di era Covid Zero. Selama Halloween tahun ini, banyak orang mengenakan kostum terkait virus di Shanghai, kota metropolitan di timur yang mengalami lockdown berkepanjangan selama beberapa bulan.

上海万圣节游行队伍，一位市民身上贴满白纸。 pic.twitter.com/4JOB7OL3Eh

— 李老师不是你老师 (@whyyoutouzhele) October 31, 2023

Beberapa warga mengenakan kostum stasiun pengujian Covid, sementara yang lain mengenakan pakaian pelindung hazmat putih meniru penegak karantina. Salah satu pengunjung pesta menutupi dirinya dengan kertas kosong, simbol dari protes anti-Covid.

"Ini adalah kostum terbaik sejauh ini," tulis seorang pengguna Weibo tentang kostum dari kertas, menggunakan singkatan untuk kostum. "Ketika ekspresi politik tidak diizinkan, segalanya menjadi ekspresi politik."

(bbn)