Nicholas Takahashi - Bloomberg News

Bloomberg, Jepang telah merekrut seorang dokter dan bankir untuk menjadi astronot pertama kalinya setelah lebih dari satu dekade. Langkah penting ini merupakan salah satu ambisi Negeri Sakura untuk ikut serta dengan Amerika Serikat (AS), China, dan negara lainnya dalam perlombaan mengirim manusia ke bulan. 

Kadet luar angkasa yang terpilih itu adalah Ayu Yoneda, 28, seorang dokter untuk Palang Merah dan Makoto Suwa, 46, seorang karyawan senior Bank Dunia. Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang (Japan Aerospace Exploration Agency/JAXA) mengatakan pada Selasa (28/02/2023), mereka tersebut terpilih dari 4.100 pelamar yang masuk sejak April lalu.

Perekrutan tersebut diharapkan dapat membantu JAXA mengatasi salah satu masalah utamanya: kelangkaan astronot muda. Usia rata-rata astronot yang masih aktif di JAXA adalah 52 tahun, dan diperkirakan pada 2030 hanya akan tersisa dua astronot karena usia pensiun Jepang adalah 60 tahun. Sedangkan menurut Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (National Aeronautics and Space Administration/NASA), usia rata-rata astronot AS adalah 34 tahun.

“Jalan di depan tidak akan mudah. Tapi jika memungkinkan, saya ingin melakukan perjalanan ke bulan.” kata Yoneda saat konferensi pers Selasa (28/02/2023).