Tomahawk memulai debutnya di medan Perang Teluk Persia di Irak pada dini hari 1991. Menerjunkan versi baru dari Tomahawk akan menambah persenjataan rudal kapal tempur AS untuk melengkapi torpedo kapal selam untuk melawan serangan China, yang secara numerik memiliki armada yang unggul.
Meskipun Angkatan Laut juga berencana untuk mulai mengerahkan senjata di kapal permukaan, kapal-kapal tersebut lebih rentan terhadap persenjataan antikapal China yang berbasis di darat dan laut.
Taiwan, yang diklaim China sebagai wilayah kedaulatannya, merupakan kepentingan khusus bagi Washington dan memandang pertahanan pulau tersebut – dan industri semikonduktornya yang penting – sebagai prioritas strategis, ekonomi, dan politik.
Jadwal peluncuran rudal serangan maritim baru ini kira-kira sesuai dengan rencana Pentagon untuk mengerahkan ribuan drone di kawasan Indo-Pasifik untuk melawan China, yang dikenal sebagai program Replicator, yang ingin disebarkan Pentagon dalam skala besar antara bulan Februari dan Agustus 2025. .
Perkembangan ini juga terjadi bersamaan dengan berkembangnya aliansi keamanan Washington dengan Inggris dan Australia, yang dikenal sebagai AUKUS. Ketiganya pada Jumat mengumumkan serangkaian rencana, termasuk penggunaan kecerdasan buatan di dalam pesawat yang berpatroli di Pasifik untuk membantu melacak kapal selam China.
Rudal tersebut akan dikerahkan di kapal selam kelas Los Angeles dan Virginia, yang dapat membawa hingga 12 Tomahawk serangan darat, meskipun beberapa versi modifikasi dari kelas Virginia akan mampu membawa hingga 40 unit.
Senjata-senjata tersebut memiliki jangkauan hingga 1.000 mil (1.600 kilometer), menurut Brent Sadler, peneliti senior dalam peperangan laut dan teknologi canggih di Heritage Foundation, serta mantan kapal selam dan kepala Kelompok Penasihat Asia-Pasifik Angkatan Laut.
“Jarak yang jauh memberikan perlawanan yang lebih besar terhadap kekuatan rudal anti-akses dan penolakan wilayah China, dan ini akan mempersulit perencanaan China untuk melakukan blokade/invasi terhadap Taiwan,” kata Sadler melalui surel.
“Dibutuhkan lebih banyak pekerjaan untuk mengembangkan bagaimana rudal ini akan digunakan untuk mengalahkan pasukan China dan mengerahkan cukup banyak kapal untuk memenangkan perang,” katanya.
Jepang suatu hari nanti mungkin juga akan mengerahkan versi rudal antikapal yang baru. Departemen Luar Negeri AS memberi tahu Kongres bulan ini bahwa Tokyo telah diizinkan untuk menerima Tomahawk serangan darat pertama dalam penjualan senilai US$2,35 miliar yang mencakup hingga 200 rudal.
“Jika Jepang juga mendapatkan senjata ini, hal ini akan menambah tingkat kerumitan yang harus dihadapi China,” kata Sadler.
China memiliki 370 kapal dan kapal selam dalam angkatan lautnya, termasuk lebih dari 140 kapal tempur permukaan utama, kata Pentagon dalam penilaian terbarunya terhadap kekuatan militer China. Angkatan Laut AS memiliki 291 kapal yang dapat dikerahkan.
Angkatan Laut China sebagian besar terdiri dari kapal multimisi dan kapal selam modern, dan mereka meluncurkan kapal induk ketiganya tahun lalu, CV-18 Fujian.
Wakil Laksamana William Houston, Komandan Pasukan Kapal Selam Angkatan Laut, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Bloomberg News bahwa dia berkomitmen untuk mengirimkan Maritime Strike Tomahawk secepat mungkin tetapi mencatat “jadwal pengadaan, modernisasi dan penerjunan bersifat dinamis dan dipengaruhi oleh berbagai faktor termasuk basis industri dan kapasitas galangan kapal.”
Persenjataan antikapal AS kini mencakup rudal pertahanan udara RTX SM-6 yang diluncurkan di kapal yang diadaptasi oleh Kantor Kemampuan Strategis Pentagon dan Rudal Anti-Kapal Jarak Jauh Lockheed Martin Corp. Rudal ini dapat diluncurkan dari pembom B-1-B Angkatan Udara dan kapal induk tempur utama Angkatan Laut, F/A-18 E/F.
Secara terpisah, Angkatan Laut juga mengirimkan rudal anti-kapal Harpoon buatan Boeing Co, dan Taiwan membeli setidaknya 400 versi yang diluncurkan di darat untuk pertahanan pantai.
Rudal jenis tersebut menonjol dalam serangkaian latihan perang mengenai potensi invasi ke Taiwan oleh China yang dilakukan tahun lalu oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional.
(bbn)
