Selama kunjungannya ke Israel minggu ini, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan bahwa serangan yang mematikan di utara Gaza tidak boleh diulang saat pasukan Israel bergerak ke selatan setelah berakhirnya gencatan senjata berhari-hari dengan Hamas.
Di California, Austin mengacu pada pengalamannya saat perang untuk memperkuat argumennya.
"Saya belajar satu atau dua hal tentang peperangan perkotaan dari waktu saya bertempur di Irak," katanya. "Seperti Hamas, ISIS sangat tertanam dengan kuat di wilayah perkotaan. Dan koalisi internasional melawan ISIS bekerja keras untuk melindungi warga sipil dan menciptakan koridor kemanusiaan."
"Pelajaran yang dapat diambil bukanlah bahwa Anda dapat menang dalam peperangan perkotaan dengan melindungi warga sipil. Pelajaran tersebut adalah bahwa Anda hanya dapat menang dalam peperangan perkotaan dengan melindungi warga sipil," katanya. "Dalam jenis pertempuran seperti ini, pusat gravitasinya adalah populasi sipil. Dan jika Anda mengarahkan mereka ke pelukan musuh, Anda menggantikan kemenangan taktis dengan kekalahan strategis."
Austin juga menegaskan kembali dukungan AS terhadap solusi dua negara dalam permasalahan Israel-Palestina.
"Kami percaya bahwa Israel dan Palestina harus menemukan cara untuk berbagi tanah yang mereka sebut sebagai rumah," katanya. "Tragedi ini akan menambah kepedihan jika apa yang menanti Israel dan Palestina di akhir perang mengerikan ini hanyalah ketidakamanan, kemarahan, dan keputusasaan."
"Seharusnya tidak begitu," kata Senator Roger Wicker, seorang anggota Partai Republik dari Mississippi, terkait komentar Austin mengenai korban sipil. "Israel dan sekutu-sekutunya di barat telah sangat berhati-hati dalam meminimalkan korban sipil. Tidak seperti Hamas yang melakukannya dengan sengaja."
Israel dan Hamas telah berperang sejak 7 Oktober, ketika para pejuang kelompok yang didukung Iran tersebut menyerang selatan Israel, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menculik 240 orang. Lebih dari 15.000 orang tewas di Gaza sejak Israel memulai serangan udara balasan dan serangan darat, menurut kementerian kesehatan di Jalur Gaza yang dikelola oleh Hamas.
Dalam beberapa tahun sebelum serangan Hamas pada 7 Oktober, pemerintah AS berturut-turut mempertahankan komitmen retoris terhadap solusi dua negara. Mereka juga memberikan prioritas pada normalisasihubungan antara Israel dan negara-negara tetangga Arab-nya, terutama Arab Saudi.
(bbn)
