“Setiap perusahaan besar lahir di musim dingin. Orang-orang yang bersedia melakukan reformasi untuk masa depan, dan organisasi yang bersedia membayar harga dan pengorbanan apa pun, adalah orang-orang yang benar-benar dihormati,” tulis Ma menanggapi sebuah postingan staf.
Sempat menjadi perusahaan paling bernilai di China kini Alibaba tertinggal jauh di belakang perusahaan game dan media sosial Tencent Holdings Ltd. Perusahaan ini juga akan kehilangan posisinya sebagai operator e-commerce paling bernilai di China kepada perusahaan baru berusia delapan tahun, PDD, yang telah jauh melampaui pertumbuhan Alibaba dengan bantuan aplikasi belanja populer Temu.
Pada hari Kamis, Alibaba turun sebanyak 1,4% di Bursa Hong Kong, menempatkan nilai pasarnya sekitar US$187 miliar, tepat di bawah PDD. Tiga tahun lalu Alibaba pernah mencapai puncak valuasi yang mencapai lebih dari US$850 miliar.
Tidak jelas apakah Ma telah mendapatkan persetujuan eksplisit dari pihak berwenang untuk melanjutkan peran yang lebih terbuka — atau apakah dia tidak bisa diam lebih lama lagi mengenai strategi perusahaan mengingat banyaknya masalah
Jack Ma menyerahkan perannya sebagai chief executive officer (CEO) sebelum penawaran saham perdana Alibaba pada tahun 2014, dan menyerahkan sebagian besar manajemen sehari-hari kepada orang kepercayaan dia sejak saat itu.
“Intervensi ini sangat signifikan mengingat kita belum pernah mendengarnya berbicara tentang apa pun yang berhubungan dengan perusahaan selama lebih dari tiga tahun,” kata Duncan Clark, penulis buku Alibaba: The House That Jack Ma Built. Clark juga merupakan chairman perusahaan konsultan investasi BDA China.
“Dia selalu dipandang sebagai suara utama, otoritas moral dalam perusahaan, termasuk mengatakan kebenaran yang orang lain tidak berani mengatakannya.”
Masalah bagi Ma dan Alibaba dimulai tiga tahun lalu ketika sang pengusaha secara terbuka mengkritik otoritas di China atas pengawasan mereka terhadap sektor-sektor dinamis seperti keuangan dan teknologi.
Beijing dengan cepat memaksa Ma untuk membatalkan penawaran umum perdana Ant Group Co, perusahaan yang afiliasi Alibaba dan baru dia dirikan.
Jack Ma kemudian menghilang dari pandangan publik selama bertahun-tahun, meskipun ia sesekali terlihat di berbagai tempat, mulai dari hotel di Melbourne hingga Tokyo.
Ketidakhadiran Ma selama bertahun-tahun menggarisbawahi ketidakpercayaan yang dipendam oleh para pengusaha dan investor terhadap Beijing - sebuah kekhawatiran yang terus berlanjut meskipun ada banyak janji resmi untuk mendukung sektor swasta ketika negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini berjuang untuk pulih dari Covid.
Beijing menargetkan Alibaba sebagai bagian dari upaya pengetatan yang luas terhadap perusahaan-perusahaan paling kuat di industri teknologi, mendorong mereka untuk mereformasi praktik-praktik dan menahan diri untuk tidak memanfaatkan platform untuk mendominasi bisnis-bisnis baru.
Hal ini membuat Alibaba terganggu dan berjuang untuk menanggapi ancaman kompetitif dari perusahaan seperti PDD dan ByteDance Ltd yang merupakan induk dari TikTok dan Douyin.
Pada bulan Maret, CEO Daniel Zhang mengumumkan rencana untuk memecah Alibaba menjadi enam unit bisnis berbeda, dengan alasan bahwa hal itu akan memberikan manajemen per divisi lebih banyak otonomi. Tujuan lain merevitalisasi operasi mereka.
Zhang kemudian mengundurkan diri dan perusahaan menyerahkan kendali kepada dua orang kepercayaan Jack Ma, Joe Tsai dan Eddie Wu. Keduanya segera mengumumkan bahwa pembatalan spin-off yang paling ditunggu-tunggu — termasuk divisi cloud computing senilai US$11 miliar - dalam sebuah pembalikan yang mengejutkan. Hal yang membuat saham Alibaba mengalami guncangan lagi.
“Reorganisasi adalah langkah besar, tetapi bagian kedua dari hal tersebut adalah, menunjukkan kepada saya siapa yang menjalankan apa,” kata Jeffrey Towson, partner TechMoat Consulting. “Dari mana datangnya langkah e-commerce yang paling inovatif? ByteDance dan PDD. Siapa yang memiliki kepemimpinan generasi berikutnya? ByteDance dan PDD.”
Tidak jelas di mana Ma melihat kebutuhan yang paling mendesak untuk perubahan, tetapi memo yang tidak biasa menunjukkan bahwa sang pendiri merasa perlu untuk menangani pasukannya.
Jack Ma bulan ini mengerem rencana untuk mengurangi kepemilikan sahamnya di Alibaba, karena harga sahamnya belum sesuai harapan.
Memo Jack Ma ke staf perusahaan adalah sinyal terbaru bahwa guru yang berubah menjadi pengusaha ini menjadi lebih aktif setelah bertahun-tahun menjauh dari sorotan publik, menyusul tindakan keras Beijing terhadap bisnisnya.
Pada bulan Maret, Ma mengunjungi sebuah sekolah di Hangzhou dalam sebuah aksi yang diatur dengan hati-hati yang dianggap sebagai tanda bahwa ia siap untuk muncul.
Jack Masebagian besar fokus pada proyek-proyek di bidang pertanian dan pendidikan, yang merupakan salah satu minatnya. Jack Ma baru saja mendirikan sebuah perusahaan baru untuk memproses dan menjual produk pertanian, Hangzhou Ma's Kitchen Food.
“Selamat kepada Pinduoduo atas pengambilan keputusan, eksekusi, dan usaha mereka selama beberapa tahun terakhir,” tulis Ma dalam postingannya. Komentar Ma ini muncul beberapa jam setelah PDD melaporkan hasil keuangan yang luar biasa.
Perusahaan yang didirikan oleh miliarder Colin Huang ini melonjak 18% setelah melaporkan peningkatan pendapatan yang lebih kuat dari yang diantisipasi, sebagian didorong oleh lonjakan kesuksesan Temu. Sebaliknya, Alibaba telah mencoba dan gagal selama bertahun-tahun untuk membangun bisnis yang benar-benar substansial di luar China.
“Orang-orang secara alami akan lebih memahami dan tertarik pada layanan yang dapat mereka lihat dan gunakan. PDD memiliki keunggulan ini di AS. Alibaba tidak,” kata Sharon Gai, mantan kepala key global dunia untuk Alibaba dan penulis Ecommerce Reimagined.
“Fokus utama Temu pada e-commerce, dikombinasikan dengan strategi pemasarannya yang agresif, telah membuatnya lebih mudah diakses dan dimengerti oleh khalayak global, terutama di Barat.”
(bbn)
