CATL, perusahaan produsen baterai asal China telah mengatakan pada bulan April bahwa baterai berbasis sodiumnya akan digunakan pada beberapa kendaraan mulai tahun ini.
“Ini adalah investasi yang serius. Hal ini menciptakan dorongan kepercayaan diri dengan mereka mengatakan bahwa kami di sini untuk terus meningkatkan kapasitas untuk mengkomersialkan teknologi ini,” kata Rory McNulty, analis riset senior di Benchmark Mineral Intelligence.
Saat sodium terbukti berhasil, produk tersebut dapat mengurangi konsumsi lithium. Hal ini juga menjadi pengingat akan bahaya dalam mencoba meramalkan penggunaan logam dalam industri yang terus berkembang karena banyak perusahaan mencari sel lebih murah, lebih efisien.
Meskipun kepadatan energi baterai sodium-ion yang rendah berarti tidak cocok untuk EV yang lebih besar, baterai ini dapat digunakan sebagai pengganti lithium pada kendaraan kelas bawah atau jarak tempuh yang lebih pendek. Kandungan ini juga berpeluang dapat menyimpan energi jaringan listrik, di mana ukurannya tidak menjadi masalah.
BloombergNEF mengatakan bahwa sodium harus mengurangi sekitar 272.000 ton permintaan litium pada tahun 2035, atau lebih dari 1 juta ton jika pasokan litium tidak dapat memenuhi penggunaan.
Perubahan dalam campuran logam dalam baterai telah membalikkan prospek penawaran dan permintaan serta harga. Kobalt dan nikel— yang beberapa tahun lalu terlihat menghadapi kekurangan jangka panjang — telah direvisi estimasi permintaannya.
Dan potensi perubahan harga yang besar terutama terlihat pada lithium.
Tingginya minat membeli membuat harga melonjak sepanjang tahun lalu— kenaikan yang mendorong perusahaan baterai untuk melihat sodium sebagai alternatif yang lebih murah — sebelum jatuh karena permintaan EV mengecewakan dan prospek pasokan membaik.
“Sodium-ion akan memiliki peran dalam meningkatkan keseimbangan pasokan-permintaan lithium,” kata Sam Adham, kepala bahan baterai di konsultan CRU Group. “Ini akan meredam pergerakan harga lithium parah.”
Bahkan dengan kemerosotan harga lithium baru-baru ini, sodium masih merupakan pilihan yang lebih murah. Jika pasar benar-benar tumbuh, hal ini berpotensi menggemakan kebangkitan sel lithium-ion fosfat (LFP) yang lebih disukai daripada produk berkinerja lebih tinggi karena berbiaya lebih rendah.
Potensi keuntungannya yang paling jelas adalah dalam menyimpan kelebihan listrik untuk jaringan listrik, sesuatu yang menjadi lebih penting karena dunia beralih dari bahan bakar fosil.
Di sana, kinerja baterai kurang relevan dibandingkan dengan biaya yang rendah.
Sukses tidaknya Sodium juga akan bergantung pada peningkatan siklus hidup sel — berapa kali sel tersebut dapat diisi dan dikosongkan sebelum perlu diganti.
Sel sodium saat ini rata-rata memiliki 5.000 siklus, dibandingkan dengan sekitar 7.500 siklus untuk produk litium yang paling hemat biaya.
Pertanyaan terbesar adalah apakah sel sodium dapat melakukan hal tersebut, dan jika berhasil, maka akan ada lebih banyak permintaan dari sektor penyimpanan energi, ujar analis Rystad Energy, Duo Fu.
Kini sektor sel berbasis sodium yang sedang berkembang tampaknya akan didominasi produsen China, yang mengendalikan sebagian besar produksi baterai lithium karena ukuran besar operasi mereka telah menekan biaya. Hal ini akan memberi keuntungan China dibandingkan saingan Eropa dan Amerika.
Produsen Eropa dan Amerika “memiliki pengalaman yang jauh lebih sedikit dalam memproduksi baterai sodium atau lithium dalam skala besar, Anda dapat menjadi kompetitif secara biaya melalui skala ekonomi,”kata Adham dari CRU.
(bbn)
