"Selalu menjadi ibu kota hiburan dunia," kata Shaquille O'Neal dalam sebuah wawancara di Club SI, di mana Sports Illustrated merancang ulang restoran dan bar tiga lantai Margaritaville untuk digunakan sebagai ruang acara khusus sepanjang minggu.
"Saya rasa Anda tidak bisa menyelenggarakan acara seperti ini di kota yang tidak memiliki budaya seperti itu." David Beckham, yang telah menghadiri balapan F1 di seluruh dunia, mengatakan bahwa Las Vegas mewakili momen penting bagi olahraga ini di Amerika Serikat.
"Ini adalah akhir pekan yang sangat hebat," katanya. "Saya penggemar F1 yang besar, jadi melihatnya datang ke sini untuk pertama kalinya—kita sudah melihat kesuksesan di Austin, Miami, dan sekarang di sini.”
F1 mempertaruhkan US$600 juta pada grand prix di Las Vegas, berharap pusat hiburan ini akan menjadi pusat perluasan rencananya di Amerika Serikat seiring dengan olahraga ini mendapatkan lebih banyak penggemar. Perusahaan induknya, Liberty Media Corp., berkomitmen pada kontrak 10 tahun, memperoleh situs pengembangan seluas 39 acre, dan membangun paddock permanen yang ditujukan sebagai rumah F1 di Amerika Utara. Grand prix ini menjadi event F1 kelima di benua tersebut, bergabung dengan Austin, Miami, Montreal, dan Mexico City.
Bencana hampir saja terjadi beberapa kali menjelang grand prix. Masalah konstruksi mengganggu kota selama berbulan-bulan sebelum balapan karena pekerja mengubah The Strip dan jalan-jalan sekitarnya menjadi lintasan sepanjang 3,9 mil.
Sengketa tenaga kerja berbulan-bulan antara serikat kebersihan dan beberapa pemilik kasino utama berakhir hanya seminggu sebelum acara. Pada hari Kamis, latihan dipotong pendek karena insiden dengan penutup lubang saluran air, yang menunda sesi kedua selama berjam-jam dan menyebabkan gugatan kelompok dari para penggemar yang dipaksa meninggalkan tempat sebelum diizinkan kembali. Meskipun semua kendala tersebut, balapan itu sendiri berlangsung sebagai tontonan seru yang melihat juara dunia Max Verstappen meraih kemenangan.
Dekatnya lokasi kasino dengan lintasan memungkinkan hotel-hotel membangun area acara mewah untuk para penonton balapan. Cosmopolitan menjadi tuan rumah pesta dengan perencana acara khusus anggota Aioka, mengubah dek kolam renang atapnya menjadi klub di mana DJ memutar musik sambil para tamu melihat ke bawah dari beberapa lantai pada mobil di bawahnya.
Bellagio membangun klub mewah dua lantai di depan air mancur terkenalnya, dengan kursi terdekat hanya beberapa kaki dari cahaya balapan malam, di mana pelanggan membayar $11.000 untuk akses sepanjang minggu.
Pemilik Bellagio, MGM Resorts International, menghabiskan 18 bulan untuk perencanaan menjelang balapan. Steve Zanella, presiden operasi, mengatakan bahwa Chief Executive Officer Bill Hornbuckle memberi mereka mandat untuk melakukan hal besar, sehingga mereka menghadiri balapan F1 lainnya untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan di sepanjang lintasan.
"Kami tidak menyia-nyiakan waktu," kata Zanella. "Kami ingin memiliki area hospitality kami, dan kami ingin memiliki tribun kami."
Acara-acara bermunculan di seluruh kota ketika merek-merek ikut ambil bagian dalam aksi tersebut. A$AP Rocky dan Rihanna muncul di pusat kota di sebuah pom bensin terbengkalai di Fremont Street yang telah diubah menjadi toko sementara untuk kemitraan F1 Puma. Di dalam Forum Shops di Caesars, pusat perbelanjaan mewah milik Simon Property Group Inc., label pakaian streetwear Culture Kings mengundang pembalap Lando Norris untuk menyapa kerumunan yang ramai dari kedudukan DJ.
Daftar koki selebriti Las Vegas tetap sangat sibuk, dengan nama-nama terbesarnya menjadi tuan rumah makan sepanjang minggu. Gordon Ramsay, yang akan segera membuka restorannya yang ketujuh di kota ini, mengundang para tamu di Hell's Kitchen di depan Caesars Palace, Masaharu Morimoto menyajikan makan malam omakase di tempatnya di MGM Grand, dan Thomas Keller menjadi tuan rumah bagi para tamu di ruang pribadi di Bouchon di Venetian.
Untuk mengakhiri minggu tersebut, Giada De Laurentiis mengundang tamu untuk sebuah brunch di pinggir lintasan seharga $250 di restorannya di dalam Cromwell. "Ini membawa kegembiraan dan peluang, karena sekelompok orang yang sama sekali baru bisa merasakan apa yang kami lakukan di restoran saya setiap hari," katanya. "Las Vegas adalah panggung yang sempurna untuk menghibur."
Balapan berakhir sebelum tengah malam pada Sabtu malam, tepat waktu bagi semua orang untuk bergegas ke banyak pesta setelah acara—beberapa dengan daftar tamu mewah dan pertunjukan kejutan.
Di Wynn, melalui tiga checkpoint velvet rope dan satu set pintu bergaya tahun 1920-an, lounge di Delilah menjadi tuan rumah pesta besar pada larut malam yang menarik sejumlah besar bintang seperti Justin Bieber, Karlie Kloss, Ashley Graham, dan Leonardo DiCaprio. Anthony Mackie, Sophia Vergara, dan Lil Baby bergaul dengan teman-teman di sekitar meja VIP di depan panggung, di mana QuestLove tampil dengan set DJ untuk ruangan penuh selebriti sambil koktail mengalir.
"Kami mendatangkan orang-orang terbesar dari seluruh dunia, bukan hanya lokal, yang menghadiri acara ini,” kata John Terzian, salah satu pendiri h.wood Group yang merupakan pemilik Delilah dan mengelola portofolio tempat hiburan malam mewah. "Semua orang di industri ini ingin menghibur. Saya pikir ini membantu semua orang."
(bbn)
