Roket terbesar dan terkuat yang pernah dikembangkan Starship berhasil lepas landas sekitar pukul 7 pagi dari starbase peluncuran milik SpaceX di Boca Chica, Texas, menggunakan mesin pendorong booster Super Heavy.
Penerbangan dimulai dengan lancar, berhasil melewati menara peluncuran. Pesawat berhasil terpisah sesuai rencana sekitar dua setengan menit setelah misi dimulai, suatu prestasi yang gagal dicapai SpaceX pada uji coba pertama pada April lalu.
Namun, setelah berhasil terpisah, pendorong Super Heavy hancur berkeping-keping karena alasan yang belum jelas. Bagian atas Starship terlihat tetap melanjutkan perjalanannya menuju orbit dekat dan akhirnya mencapai ruang angkasa untuk pertama kalinya.
Sekitar delapan menit setelah penerbangan, awan puing-puing terlihat, dan SpaceX menyatakan bahwa mereka telah kehilangan data dari kendaraan tersebut.
“Hasil apapun dari uji coba, saya pikir peluncuran ini behasil dibandingkan dengan uji coba penerbangan pertama," kata Carissa Christensen, CEO perusahaan analisis luar angkasa BryceTech.
SpaceX, yang dikenal dengan pendekatannya yang iteratif dalam pengembangan roket, kemungkinan akan melihat keseluruhan penerbangan ini sebagai kesuksesan, mengingat pencapaian-pencapaian baru yang didapat.
"Fase pertama terlihat indah dengan 33 mesin Raptor menyala," kata insinyur SpaceX, John Insprucker, dalam siaran langsung. "Kami mendapatkan sebuah hot staging, Anda tahu, hal yang benar-benar ingin kami lihat.”
Dalam penerbangan ini, SpaceX memperkenalkan teknik langka yang dikenal sebagai hot staging, ketika bagian atas Starship dan Super Heavy terpisah. Mesin Starship sejenak menyala saat masih melekat pada pendorong Super Heavy, memberikan dorongan kecil saat kedua kendaraan itu terpisah.
Fakta bahwa semua 33 mesin Raptor pendorong Super Heavy bekerja sepanjang penerbangan juga merupakan peningkatan yang signifikan dari misi sebelumnya, yang mengalami kegagalan mesin ganda selama naik ke ruang angkasa.
"Mengikatkan begitu banyak mesin bersama-sama dan membuat semuanya bekerja dengan sempurna adalah pencapaian yang benar-benar besar," kata Chad Anderson, pendiri dan mitra manajemen dari perusahaan investasi luar angkasa Space Capital.
Administrasi Penerbangan Federal mengatakan melalui email bahwa terjadi insiden selama peluncuran, meskipun tidak ada laporan cedera atau kerusakan properti publik. FAA akan mengawasi penyelidikan insiden yang dipimpin oleh SpaceX, tambah agensi tersebut.
Roket Kolosal
Starship dirancang untuk membawa muatan dan manusia ke tujuan jauh seperti bulan dan Mars, menjadikannya pusat dari visi Elon Musk untuk memulai pemukiman di Planet Merah.
Banyak pelanggan dan investor yang dengan cermat mengamati kemajuan Starship. NASA telah mengeluarkan sekitar US$4 miliar untuk membantu mengubah Starship menjadi pendarat bulan yang akan mengembalikan astronot NASA ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad.
Setelah uji coba hari Sabtu, Bill Nelson, administrator NASA, mengucapkan selamat kepada SpaceX atas uji coba tersebut dan perbaikan yang telah dilakukan oleh Starship.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/qXnGXXZP5k
— SpaceX (@SpaceX) November 18, 2023
Starship juga bertanggung jawab untuk meluncurkan satelit Starlink generasi berikutnya milik perusahaan, yang bertujuan untuk meningkatkan kapasitas inisiatif internet-dari-angkasa yang diharapkan oleh SpaceX akan menghasilkan miliaran pendapatan.
Masa depan Starship juga secara pribadi penting bagi Musk, yang melihat bisnis-bisnisnya yang lain mengalami kesulitan. Marjin di Tesla Inc. menurun dan pendapatan iklan turun drastis di X, platform media sosial yang dimilikinya.
Dampak dari cuitan Musk di X yang mendukung pandangan antisemitik di platform tersebut terus menyebar minggu ini, termasuk teguran dari Gedung Putih dan kritik dari investor Tesla karena pengiklan meninggalkan platform media sosialnya.
SpaceX telah melampaui banyak batas waktu yang ditetapkan sendiri untuk Starship, membuatnya tidak jelas kapan sistem roket tersebut akan sepenuhnya beroperasi. SpaceX masih memiliki daftar panjang hal yang harus dicapai untuk mengubah roket menjadi kendaraan revolusioner yang telah dijanjikan. Hal-hal tersebut termasuk menemukan sistem dukungan kehidupan, cara mengisi bahan bakar Starship di orbit, dan cara mendaratkan pesawat luar angkasa di permukaan bulan.
Belum jelas kapan Starship akan diluncurkan lagi, tetapi para ahli akan melihat apakah SpaceX dapat terus melakukan perbaikan.
"Ini adalah uji coba kedua dari banyak pengalaman uji coba yang akan datang," kata Christensen, sambil menambahkan, "Saya membayangkan hal berikutnya yang mungkin ditinjau oleh tim adalah membuat Starship kembali memasuki" atmosfer Bumi.
(bbn)
