Baru-baru ini, petugas di Kebun Binatang Nasional Washington, D.C. mengembalikan tiga panda raksasa mereka, Tian Tian, Mei Xiang, dan Xiao Qi Ji. Untuk pertama kalinya, tak ada satu pun panda di kebun binatang itu sejak 1972. 

Pada tahun itu, kebun binatang menerima sepasang hewan tersebut sebagai hadiah dari Beijing sebagai tanda kunjungan Presiden Richard Nixon ke China, yang membentuk dasar untuk normalisasi hubungan antara kedua negara.

"Saya diberitahu bahwa banyak orang Amerika, terutama anak-anak, benar-benar enggan mengucapkan selamat tinggal kepada panda dan pergi ke kebun binatang untuk mengantar mereka pergi," kata Xi mengacu pada pengembalian hewan-hewan tersebut. "Saya juga mendengar bahwa Kebun Binatang San Diego dan masyarakat California sangat berharap untuk menyambut kembali panda."

Panda terakhir San Diego kembali ke China pada tahun 2018 dan 2019 setelah perjanjian pinjamannya berakhir. Kebun Binatang Atlanta sekarang adalah satu-satunya tempat di AS yang memiliki panda, tetapi mereka juga dijadwalkan pulang tahun depan.

(bbn)