Pesawat yang diluncurkan pada pukul 06:24 waktu setempat dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan itu akan secara efektif menggantikan Soyuz lain yang sudah diberangkatkan sebelumnya dan mengalami kebocoran cairan pendingin pada Desember lalu.

NASA dan perusahaan antariksa Rusia Roscosmos memutuskan untuk memperpanjang masa tinggal kru setelah kebocoran tersebut dan melakukan pertukaran Soyuz.

NASA dan Roscosmos sama-sama mengatakan bahwa Soyuz yang rusak bekerja dengan baik sejak insiden itu; namun, keduanya khawatir tentang kemungkinan kapsul terlalu panas.

Mereka berencana untuk membawa Soyuz yang rusak kembali ke bumi pada Maret.

Kebocoran cairan pendingin ditemukan saat Prokopyev dan Petelin bersiap untuk meninggalkan stasiun. Pengawas penerbangan memperhatikan bahwa kapsul Soyuz yang berlabuh memuntahkan partikel cairan pendingin. Spacewalk akhirnya dibatalkan.

Setelah melakukan pemeriksaan kerusakan dan melakukan pengujian di lapangan, Roscosmos menetapkan bahwa penyebab kebocoran cairan pendingin kemungkinan berasal dari benturan mikrometeoroid.

(bbn)