Lou Del Bello - Bloomberg News - 

Bloomberg, Setiap musim dingin datang dalam hampir satu dekade terakhir, India selalu berhadapan dengan polusi udara ekstrem yang membahayakan kesehatan penduduk, terutama anak-anak dan orang lanjut usia.

Ketika suhu turun dan kecepatan angin menurun, partikel beracun dari knalpot mobil, cerobong asap industri, dan lokasi konstruksi jadi terperangkap di New Delhi, ibu kota India dan kota-kota satelitnya. Ini juga merupakan musim ketika para petani di negara-negara tetangga memanen tanaman musim panas dan membakar sisa-sisanya, meninggalkan Delhi dalam kabut putih tebal yang berlangsung selama berhari-hari.

Tahun ini, sekali lagi, pemerintah kota melakukan tindakan darurat seperti mengurangi lalu lintas jalan raya, melarang kebakaran lahan, dan mengaktifkan menara kabut asap kota atau smog tower untuk meningkatkan kualitas udara. Bersamaan dengan itu, muncul kembali perdebatan tentang efektivitas menara tersebut.

Apa itu menara kabut asap?

Penduduk Delhi sering kali memiliki alat pembersih udara – kipas kecil yang terhubung ke filter udara partikulat efisiensi tinggi, atau HEPA – di rumah. Kipas mendorong udara melalui filter yang memerangkap debu, partikel, serbuk sari, dan polutan lainnya. Menara kabut mengikuti prinsip serupa dan dimaksudkan sebagai alat pembersih udara raksasa yang dipasang di tempat terbuka.

Menara ini, dilengkapi dengan ribuan filter dan tingginya bisa mencapai dua puluh meter, sekitar 66 kaki, dirancang untuk menangkap partikel polusi dan meningkatkan kualitas udara di daerah padat penduduk. Meski teknologi yang mereka andalkan sederhana, menara kabut asap membutuhkan banyak perawatan. Pembangunannya juga mahal – pembangunan yang melayani pusat bisnis ikonik kota, Connaught Place, yang didirikan pada tahun 2021, menelan biaya sekitar US$2,5 juta.

Bagaimana India mendapatkan ide tersebut?

Terinspirasi oleh menara kabut asap yang didirikan di kota Xi An di Tiongkok, pengadilan tinggi India meminta pemerintah federal beberapa tahun lalu untuk memasang peralatan serupa di New Delhi untuk mengendalikan polusi udara, dengan dana dari perusahaan swasta dan dukungan teknis dari para peneliti di pusat tersebut. Institut Teknologi India Bombay.

Setidaknya ada dua unit utama di Delhi yang dinyalakan ketika kualitas udara memburuk. Ketika sebuah menara kabut asap kecil diuji pada tahun 2020 di sebuah pasar yang sibuk untuk menyaring 600 ribu meter kubik udara per hari, lembaga think tank Dewan Energi, Lingkungan dan Air yang berbasis di Delhi menyimpulkan bahwa kota tersebut perlu menerapkan 2,5 juta filter semacam itu untuk menyaring 600 ribu meter kubik udara per hari. membersihkan udaranya.

Operasi ini akan menelan biaya setara dengan lebih dari US$20 miliar, sekitar 2,5 kali lipat anggaran negara bagian Delhi pada tahun tersebut.

Apakah menara kabut membantu meningkatkan kualitas udara?

Saat beroperasi di luar ruangan, menara kabut asap tidak dapat membersihkan udara dengan cukup atau cukup cepat untuk membuat perbedaan. Segera setelah udara yang disaring dilepaskan, udara tersebut bercampur kembali dengan polusi di sekitarnya, sehingga mengimbangi perbaikan yang terjadi.

Sebuah tim peneliti di IIT Bombay baru-baru ini memeriksa menara yang beroperasi di Connaught Place dan menemukan bahwa menara tersebut membersihkan udara dengan efisiensi 50% yang turun menjadi 30% pada jarak 50 meter dari filter, dan sedikit di atas 10% ketika berjarak 500 meter. Para peneliti juga menemukan bahwa struktur yang menahan filter pada tempatnya tidak tertutup rapat, sehingga memungkinkan udara yang tercemar melewatinya.

Meskipun gagasan ini masih mendapat dukungan dari otoritas lokal di Delhi dan sekitarnya, konsensus ilmiah yang ada adalah bahwa menara kabut asap mahal dan tidak efektif.