Ella Ceron and Claire Ballentine - Bloomberg News - 

Bloomberg, Sebagian orang Amerika yang menanggung utang biaya sekolah (student loan) bisa bernafas lega saat ini melihat utang mereka dihapuskan.

Mahkamah Agung mungkin telah membatalkan rencana pengampunan utang sekali Presiden Joe Biden, yang diperkirakan menelan biaya sebesar U$400 miliar, sekitar Rp6.277 triliun. Namun, perubahan pada program yang ada telah memungkinkan penghapusan utang sebesar lebih dari US$127 miliar sejak Biden menjabat, jauh melampaui total sebelumnya. Angka itu setara dengan Rp1.993 triliun dengan kurs dolar AS saat ini.

Hal itu disambut baik oleh jutaan debitur student loan, banyak dari mereka yang sebelumnya telah mengajukan permohonan pengampunan namun ditolak karena ketentuan Bizantium dan faktor lainnya.

Dengan dimulainya kembali pembayaran utang karena tingginya biaya hidup, setengah dari peminjam yang disurvei mengatakan mereka akan kesulitan melakukan pembayaran dalam enam bulan ke depan. Namun setidaknya ada satu pengeluaran yang tidak perlu dikhawatirkan oleh lebih dari 3,6 juta orang yang utangnya telah dilunasi selama tiga tahun terakhir.

Ini termasuk Justin La Mort, seorang pengacara di New York, yang utang sekolah hukumnya sebesar US$150.000 telah diampuni setelah 10 tahun pembayaran melalui program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik (PSLF).

Mengajukan permohonan pengampunan bukanlah proses yang mulus, katanya. Dia masih harus menunggu pinjamannya dikonsolidasikan, dan dia harus mengajukan permohonan berkali-kali. Namun sekarang – bertahun-tahun setelah memulai karirnya – dia dapat mulai menabung lebih banyak, termasuk untuk dana kuliah anak-anaknya yang masih kecil.

“Saya akan tetap melakukan pekerjaan kepentingan umum,” katanya. “Tetapi sekarang saya tidak perlu lagi khawatir apakah pekerjaan saya memenuhi syarat untuk program ini.”

Pengampunan sekali

Selama bertahun-tahun, terdapat tingkat penolakan yang tinggi terhadap pengampunan utang berdasarkan PSLF dan rencana Pembayaran Berbasis Pendapatan (IDR). Pada tahun 2017, ketika kelompok peminjam pertama dapat mengajukan permohonan pelepasan PSLF, lebih dari 99% ditolak, menurut laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS. Kebanyakan peminjam diberitahu bahwa mereka mengikuti program pinjaman yang salah atau memiliki rencana pembayaran yang salah.

Demikian pula, kebingungan massal mengenai apa yang dianggap sebagai pembayaran yang memenuhi syarat berdasarkan paket IDR berarti hanya 132 peminjam yang pernah mendapatkan pengampunan melalui program ini sebelum Juni 2021, menurut GAO. Peminjam gelombang pertama yang memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan IDR mendaftar pada tahun 1994, dengan harapan utang mereka akan dihapuskan 25 tahun kemudian, pada tahun 2019.

Dengan memperbaiki ketidakakuratan historis dalam catatan pembayaran dan mengeluarkan keringanan PSLF sementara, pemerintahan Biden kini telah mengampuni sekitar US$93 miliar melalui rencana PSLF dan IDR – naik dari total kumulatif kurang dari setengah miliar sebelum Biden menjabat, berdasarkan data publik yang dikompilasi oleh Bloomberg.

Pemerintah juga telah mengampuni pinjaman sebesar US$11,7 miliar bagi mereka yang memiliki cacat total dan permanen setelah mengizinkan pencocokan data dengan Administrasi Jaminan Sosial. Ditambah lagi, sekitar US$22,5 miliar telah dilunasi untuk peminjam yang “ditipu” oleh sekolah mereka atau institusi mereka ditutup secara drastis, menurut rilis Departemen Pendidikan.

Patrick Roberts, lulusan ITT Technical Institute pada tahun 2010, termasuk di antara mereka yang mendapat pengampunan karena ditipu oleh sekolahnya.

DOE menghapus saldo utang US$35.000 miliknya atas dasar bahwa ITT — yang berlokasi di Carmel, Indiana — menyesatkan siswa tentang kemampuan untuk mencari pekerjaan atau mentransfer kredit setelah bersekolah. Dan tanpa keseimbangan itu, Roberts mengatakan nilai kreditnya telah meningkat hingga hampir 700.

“Pinjaman mahasiswa tersebut benar-benar menyeret kredit saya ke bawah,” katanya. “Saya membayar bunga 20% untuk pinjaman mobil hanya karena kredit saya.” Dia berencana untuk membiayai kembali dan, pada akhirnya, mengajukan hipotek agar dia bisa membeli rumah.

Sebagai informasi, saldo utang yang diampuni hanyalah sebagian kecil dari US$1,8 triliun utang mahasiswa yang belum dibayar. Bulan lalu, sebagian besar peminjam juga tidak menerima pemberitahuan pengampunan, melainkan menerima tagihan untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun dengan berakhirnya jeda pembayaran di era pandemi.

Peminjam yang disurvei mengatakan mereka harus mengurangi tabungan mereka, mengurangi pengeluaran atau mengambil pekerjaan sampingan untuk membayar pembayaran, menurut TransUnion. Dan mereka yang menunggu pengampunan juga akan mendapat pembayaran.

Setelah mengkonsolidasikan pinjamannya pada bulan Juni, Rob Galbraith mengatakan dia telah menunggu DOE melakukan penyesuaian akun dan memaafkan saldo US$230,000 miliknya dari sarjana dan sekolah hukum. Namun dia kesulitan menghubungi penyedia pinjamannya untuk mengetahui jangka waktu.

Dia telah berupaya mewujudkan pengampunan sejak tahun 2012 melalui pekerjaannya di sebuah organisasi penelitian kepentingan publik nirlaba.

“Saya telah merencanakan seluruh hidup saya dengan mengandalkan program ini,” kata pria berusia 38 tahun di Buffalo, New York. “Ini berarti lebih banyak kebebasan untuk menentukan apa yang saya lakukan dengan hidup dan uang saya.”