Ini inisiatif yang patut dipuji, tetapi ada masalah di baliknya. Baterai kendaraan listrik bekas tidak cukup untuk memenuhi bahkan 10% dari permintaan bahan mentah untuk kendaraan listrik AS.
Sementara itu, AS sudah memiliki lebih banyak kapasitas daur ulang baterai dari pada baterai yang tersedia untuk didaur ulang. Di sisi lain, lebih banyak inisiatif daur ulang baterai publik dan pribadi sedang direncanakan dan dibangun.
Banyak dari investasi ini diperkirakan bakal gagal. Beberapa yang berhasil akan bertahan hanya dengan melakukan diversifikasi dari daur ulang, setidaknya untuk sementara.
Kredensial kendaraan listrik yang berkelanjutan mengandung paradoks. Pertumbuhan pesat transportasi listrik pasti akan memperlambat perubahan iklim dan mengurangi polusi udara.
Namun, bahan baku yang dibutuhkan untuk memproduksi baterai EV seringkali bersumber dan diproses di tempat-tempat di mana perlindungan lingkungan dan keselamatan manusia bukanlah prioritas.
Misalnya, operasi pemrosesan nikel Indonesia yang memberi makan pembuat baterai EV terbesar di dunia — China — telah mencemari sektor perikanan yang pernah berkembang pesat.
Bagi pembuat kebijakan AS, masalah lingkungan diperparah oleh kekhawatiran tentang ketergantungan yang berlebihan pada manufaktur luar negeri. Selama 11 bulan pertama 2022, pembuat baterai China menguasai 60,5% pangsa pasar global.
Pembuat baterai AS tidak termasuk dalam 10 besar global, dan semuanya bergantung pada rantai pasok China untuk bahan dan komponen.
Secara teori, pengembangan rantai pasok baterai AS yang bergantung pada baterai yang didaur ulang di AS merupakan solusi berkelanjutan untuk kedua masalah tersebut. Namun, ini adalah solusi yang membutuhkan baterai yang cukup untuk mendukung rantai pasok tersebut.
Memprediksi berapa banyak baterai yang akan tersedia untuk didaur ulang pada masa mendatang bergantung pada berbagai faktor, tetapi yang paling penting adalah yang sering diabaikan: sisa produksi.
Saat ini, baterai rusak yang langsung dari pembuatan ke tumpukan sampah menyumbang sekitar tiga perempat baterai yang didaur ulang di AS dan pabrik baterai global. Namun, seiring dengan peningkatan teknologi manufaktur, volume baterai yang ditolak akan menurun.
Sementara itu, baterai yang habis masa pakainya tidak akan mengambil alih sisa produksi paling cepat sebelum pertengahan 2030-an. Misalnya, pada 2019 Tesla menjual 158.925 Model 3 di AS, menjadikannya EV AS terlaris tahun itu. Kapan baterai tersebut akan tersedia untuk didaur ulang?
Pada tahun yang sama, Elon Musk mengunggah cuitan di Twitter bahwa modul baterai untuk Tesla Model 3 diharapkan bertahan 300.000 hingga 500.000 mil. Musk terkenal cenderung melebih-lebihkan, tetapi meskipun dia setengah benar, pendaur ulang bisa menunggu satu dekade atau lebih untuk mendapatkan baterai itu.
Dan jumlah baterai yang kecil itu kemungkinan besar akan berkurang secara signifikan dengan pertumbuhan pasar baterai bekas yang berkembang pesat.
Pada kuartal IV-2022, baterai EV bekas bernilai 12 hingga 16 kali lebih tinggi dibandingkan dengan bahan baku yang dapat diekstrak darinya, menurut Circular Energy Storage, sebuah konsultan yang berfokus pada pasar akhir masa pakai baterai lithium ion.
Perhitungan nilai dipengaruhi oleh harga mobil yang makin tinggi serta pertimbangan keberlanjutan. Lagi pula, EV berusia 8 tahun dengan baterai dengan kapasitas 60% mungkin tidak dapat mencapai yang baru tanpa mengisi ulang, tetapi harganya lebih murah.
Dan ketika akhirnya mati, aki bekas adalah pilihan pengganti yang lebih murah daripada membeli aki atau kendaraan baru.
Tahun lalu, Goldman Sachs memproyeksikan bahwa pada tahun 2030 hanya 7% nikel bermutu tinggi yang masuk ke dalam baterai akan berasal dari sumber daur ulang. Circular Energy Solutions memproyeksikan bahwa pendaur ulang baterai Amerika Utara akan kelebihan kapasitas 183% pada tahun 2030 jika semua rencana yang diumumkan selesai.
“Jika Anda sedang membangun bisnis daur ulang baterai yang berdiri sendiri, bisnis itu sekarang berada di bawah tekanan,” kepala daur ulang global di raksasa komoditas Glencore PLC mengatakan kepada Bloomberg pada bulan Agustus.
Perusahaan daur ulang harus melewati kekeringan baterai yang kemungkinan akan berlangsung paling cepat hingga awal 2030-an. Salah satu opsi yang umum di China adalah perusahaan daur ulang menjadi produsen komponen baterai yang mengandalkan bahan baku baru dan daur ulang.
Meskipun itu bukan kisah keberlanjutan yang ingin diceritakan oleh sebagian besar perusahaan daur ulang, ini adalah solusi praktis yang bisa menjadi langkah penting dalam pengembangan rantai pasokan baterai Amerika Utara.
Ini juga merupakan pendekatan yang diambil oleh Redwood Materials, penerima komitmen pinjaman US$2 miliar dari Departemen Energi, karena menunggu "peningkatan jumlah konten daur ulang".
Investasi dalam teknologi dan kapasitas daur ulang baterai bukanlah pemborosan total. Pada waktunya, mereka akan berkontribusi pada rantai pasok baterai EV AS yang lebih berkelanjutan dan efisien.
Namun, untuk mencapai tujuan itu akan membutuhkan lebih dari sekadar pabrik dan siaran pers. Ini akan membutuhkan baterai — dan pendaur ulang harus mulai merencanakan bagaimana mereka akan mendapatkannya.
(bbn)
