Washington mengancam akan memberikan sanksi terhadap negara-negara yang tidak mengurangi minyak Iran hingga “nol”.
Namun, selama tiga tahun terakhir, bahkan dengan adanya kinerja yang tidak dilaporkan setelah 2018, ekspor minyak Iran terus meningkat, berkat berkurangnya tekanan sanksi dari AS dan permintaan China.
Iran sekali lagi mendekati posisi nomor tiga di antara produsen di Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak (OPEC), dan sebagian besar barelnya – lebih dari 90% – dikirim ke Negeri Panda.
Menteri Keuangan AS Janet Yellen mengatakan pada awal perang bahwa tindakan baru terhadap Iran mungkin dilakukan. Terlepas dari risiko inflasi yang mungkin timbul karena menekan Rusia dan Iran secara bersamaan menjelang pemilu, Biden mungkin harus meningkatkan tekanannya. Isu yang masih kurang jelas adalah apakah Washington benar-benar dapat berbuat banyak untuk melawan dampak dukungan China.
“Perdagangan [minyak Iran] ini sangat canggih, dengan banyak perantara, sehingga makin sulit bagi AS untuk memberikan sanksi. AS dapat menyerang perusahaan-perusahaan yang lebih bersifat publik atau jelas-jelas memiliki hubungan dengan Iran, tetapi banyak dari perantara ini adalah entitas kecil,” kata Homayoun Falakshahi, analis minyak senior di grup data dan analisis Kpler.
“Sulit untuk mengetahui siapa yang harus dikejar. AS dapat memberikan sanksi kepada perusahaan penyulingan dan bahkan perusahaan minyak nasional seperti Sinopec, tetapi hal ini akan menimbulkan lebih banyak masalah politik di tengah hubungan yang sudah tegang.”
Sanksi keuangan dan perdagangan telah menjadi alat kebijakan luar negeri yang makin penting karena negara-negara berupaya memengaruhi lawannya tanpa menggunakan kekuatan militer.
Akan tetapi, baik Iran maupun Rusia telah menjadi sasaran kritikus yang berpendapat bahwa tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah gagal mengubah perilaku, karena pendapatan minyak mereka terus mengalir ke tingkat tertinggi. Target juga beradaptasi. Masalahnya, sampai batas tertentu adalah waktu – dampak sanksi jarang terjadi secara langsung – dan kesulitan dalam mempengaruhi rezim otokratis. Ini juga tentang penegakan hukum.
Selama beberapa pekan terakhir, pihak berwenang AS telah memasukkan beberapa perusahaan Uni Emirat Arab (UEA) ke dalam daftar hitam karena transaksi mereka dengan Rusia, dan memberikan sanksi kepada dua kapal tanker dan pemilik kapal atas pelanggaran batasan harga minyak yang diberlakukan oleh negara-negara G-7.
Meskipun langkah-langkah ini telah menyebabkan kegelisahan di kalangan komunitas minyak, para pedagang mengatakan mereka tidak akan menggagalkan perdagangan minyak mentah karena pemain lain – termasuk puluhan, bahkan ratusan yang disebut “armada gelap” – tetap berbisnis, yang menggambarkan keterbatasan jangkauan Washington.
Begitu pula halnya dengan Iran dan China – dan dengan pengalaman tambahan selama bertahun-tahun.
Sanksi terhadap perusahaan-perusahaan di Singapura dan Malaysia pada awal tahun ini karena peran mereka dalam memfasilitasi penjualan dan pengiriman minyak bumi dan petrokimia senilai jutaan dolar atas nama perusahaan yang diketahui memiliki hubungan dengan Iran tidak banyak mengganggu perdagangan dengan negara tujuan akhir, China.
“Perdagangan [minyak Iran] dengan China mungkin merupakan sesuatu yang akan sulit dihentikan sepenuhnya oleh AS,” kata Raffaello Pantucci, peneliti senior di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura.
“Mereka dapat memberikan tekanan lebih besar pada perusahaan-perusahaan China jika mereka memfokuskan penyelidikan, menentukan kaitan dan memperluas jangkauan sanksi. Namun, mereka sudah memberikan beberapa sanksi kepada berbagai entitas China.”
Beijing telah lama menggunakan lembaga keuangan kecil seperti Bank of Kunlun – saluran utama China untuk transaksi dengan Iran – untuk memfasilitasi perdagangan ini dan membatasi paparan entitas besar yang memiliki hubungan bisnis internasional.
Baru-baru ini, importir China mendapat manfaat dari pengembangan alternatif berbasis yuan dibandingkan lembaga kliring Barat – sebuah platform yang dikenal sebagai CIPS, Sistem Pembayaran Antar Bank Lintas Batas, yang diluncurkan oleh bank sentral untuk menyelesaikan klaim internasional.
Di bidang logistik, terdapat perluasan armada gelap yang terdiri dari kapal-kapal tua yang membawa minyak dari negara-negara yang terkena sanksi ke pelanggan global, sehingga memberikan pilihan kepada pembeli seperti China.
Saat ini, termasuk kapal tanker Rusia dan mereka yang bersedia memuat Ural dan jenis lainnya, kapal tersebut telah berkembang menjadi sekitar 600 kapal.
“Jika Anda menemukan perantara dan memutuskan untuk mengambil tindakan keras, mereka akan gulung tikar. Namun banyak dari perusahaan-perusahaan ini adalah perusahaan cangkang dengan kantor palsu,” kata Falakshahi dari Kpler. “Orang yang sama dapat dengan mudah mendirikan perusahaan baru dalam satu atau dua bulan. Dampaknya hanya bersifat sementara.”
Michal Meidan, Direktur Program Energi China di Institut Studi Energi Oxford, menunjuk pada penggunaan alat-alat China seperti yuan digital dan armada gelap sebagai “jalur penyelamat bagi produsen”.
Hubungan China dengan Iran bukannya tanpa masalah. Perjanjian strategis berdurasi 25 tahun yang disepakati pada tahun 2021 kurang dari apa yang terlihat.
Ada juga pertanyaan tentang bagaimana hubungan dengan Teheran akan mempengaruhi pemulihan hubungan antara Washington dan Beijing, terutama jika pertemuan antara kedua pemimpin tersebut dilakukan minggu depan.
Namun, Iran hanya mempunyai sedikit pilihan untuk minyaknya selain China, bahkan ketika Rusia bersikap lebih ramah – dan Beijing mempunyai banyak alasan untuk mengambil keuntungan dari hal ini.
Dan makin lama hal ini berlangsung, makin mudah perdagangannya, seiring dengan adaptasi jaringan keuangan dan logistik.
(bbn)
