Bloomberg News, Sidhartha Shukla and Siddhartha Singh

Pemerintah India mengumumkan bakal memperpanjang program pangan gratis untuk 800 juta penduduknya selama lima tahun ke depan, kata Perdana Menteri Narendra Modi.

Modi membuat pengumuman tersebut dalam rapat umum di negara bagian Chhattisgarh yang menjadi tempat pemungutan suara pada Sabtu. Pengumuman ini disampaikan beberapa hari sebelum India mengadakan pemilu di lima negara bagian dan beberapa bulan sebelum pemilu nasional.

Dalam anggaran bulan Februari, sebelumnya pemerintah memangkas rencana pengeluaran program tersebut menjadi 1,97 triliun rupee ($23,7 miliar) untuk tahun fiskal berjalan seiring upaya pemerintah untuk mempersempit defisit anggarannya.

Program makanan gratis, yang diumumkan selama pandemi, memberikan 5 kilogram gandum atau beras setiap bulan kepada 800 juta orang India. Meskipun partai ini sangat populer dan dianggap membantu Partai Bharatiya Janata yang berkuasa memenangkan pemilu di beberapa negara bagian, partai ini memberikan tekanan pada keuangan pemerintah.