Charlton menghabiskan hampir seluruh karir klubnya dengan seragam merah Manchester United, mencetak 249 gol dalam 758 pertandingan. Namanya selamanya dikaitkan dengan kemewahan sebuah klub yang bangkit dari puing-puing kecelakaan pesawat yang mengerikan pada tahun 1958 — Charlton termasuk di antaranya yang selamat dari kecelakaan tersebut — untuk memenangkan Piala Eropa pada tahun 1968 dan berkembang menjadi salah satu tim paling populer di seluruh dunia.
Dikelola oleh Matt Busby, pada puncaknya, skuad Manchester United berkisar dari kecemerlangan playboy George Best dan agresi gelandang Nobby Stiles hingga profesionalisme dan keanggunan balet Charlton.
Relatif kecil dengan tinggi 5 kaki 8 inci atau sekitar 1,72 meter, Charlton dianugerahi salah satu tendangan paling sengit dalam permainan. Kemampuannya untuk melepaskan umpan-umpan cepat dan menghalau lawan – di era ketika lapangan sering kali dipenuhi lumpur dan rumput – menjadikannya sebagai pemain yang berbeda kelasnya. Dikenal luas sebagai pemain Inggris terhebat di generasinya, ia tidak pernah dikeluarkan dari lapangan dan hanya mendapat peringatan satu kali — sebuah pelanggaran yang kemudian dibatalkan. Dia memenangkan Ballon D'Or pada tahun 1966 sebagai pemain sepak bola profesional papan atas.
Peran ibu
Robert Charlton lahir pada 11 Oktober 1937, di kota Ashington, di kalangan kelas pekerja. Ayahnya, Bob, adalah seorang penambang. Ibunya, Cassie, memiliki empat saudara laki-laki yang bermain sepak bola profesional pada tahun 1950-an, dan sepupu mereka, Jackie Milburn, adalah penyerang tengah untuk Newcastle dan Inggris.
Cassie-lah yang membuat anak-anaknya tertarik dengan permainan tersebut, bermain-main dengan mereka dan terlibat dengan tim sekolah setempat. Seperti yang dijelaskan Charlton dalam otobiografinya tahun 2009, My Life in Football, ada dua faktor kunci yang memungkinkan dia mewujudkan mimpinya mencari nafkah dari sepak bola.
“Pertama, saya dilahirkan dalam keluarga yang tenggelam dalam permainan,” tulisnya. “Kedua, saya diberkahi dengan kemampuan alami untuk mewujudkan visi saya.”
Setelah mencatatkan prestasinya sebagai anak sekolah internasional, ia menjadi pemain profesional untuk Manchester United pada tahun 1954 dan melakukan debutnya pada 6 Oktober 1956 melawan Charlton Athletic. Dia mencetak dua gol, meski sedang cedera.
"Tn. Busby bertanya apakah saya baik-baik saja,” kenangnya. “Sebenarnya pergelangan kaki saya terkilir, tetapi saya tidak mau mengakuinya dan saya menyilangkan jari dan berkata 'ya.'”
Kecelakaan Munich
Dia berhasil masuk ke dalam starting lineup reguler klub ketika sebuah tragedi terjadi dalam penerbangan musim dingin kembali dari pertandingan Piala Eropa melawan Red Star Belgrade pada bulan Februari 1958.
Setelah berhenti untuk mengisi bahan bakar, pesawat tersebut jatuh pada upaya ketiganya untuk lepas landas dari landasan pacu yang tertutup lumpur di bandara Munich-Riem. Kecelakaan itu mengakibatkan kematian 23 orang, termasuk delapan pemain United – bagian dari tim muda yang dikenal sebagai “Busby Babes.” Charlton relatif tidak terluka — mungkin, pikirnya kemudian, karena tempat duduknya menghadap ke bagian belakang pesawat. Itu adalah peristiwa yang akan membentuk dirinya selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tiga minggu kemudian, Charlton muncul di tim sementara United untuk pertandingan putaran keenam Piala FA melawan West Brom. United menang, dengan Charlton mencetak gol kemenangan. Masuk ke lapangan, dalam kata-kata Busby, adalah salah satu momen terbaik Charlton.
“Sejauh yang saya tahu, itu adalah buku cerita dan juga klub,” kata Charlton dalam acara televisi This Is Your Life, yang mendokumentasikan pencapaiannya pada tahun 1969.
Kurang dari dua bulan setelah kecelakaan itu, Charlton melakukan debut penuhnya di Inggris melawan Skotlandia, melepaskan satu gol ke gawang.
Dia pensiun dari sepak bola internasional setelah Inggris tersingkir dari Piala Dunia 1970.
Perseteruan dua saudara
Dia dan saudara laki-lakinya Jack memiliki perseteruan jangka panjang setelah ibu mereka dan istri Bobby berselisih, tetapi ada pemulihan hubungan yang signifikan ketika Charlton yang lebih tua menghadiahkan kepada adik laki-lakinya Penghargaan Prestasi Seumur Hidup Kepribadian Olahraga BBC pada tahun 2008. Suaranya menarik, Jack's penghormatannya sederhana, “Bobby Charlton adalah pemain terhebat yang pernah saya lihat.”
Selain menjaga hubungannya dengan United setelah bermain, Charlton membantu mempromosikan tawaran Manchester untuk acara olahraga internasional dan banyak terlibat dalam kegiatan filantropis, mengumpulkan dana untuk badan amal kanker dan pembersihan ranjau darat. Ia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II pada tahun 1994.
Dia dan istrinya Norma memiliki dua anak perempuan: Suzanne, yang merupakan peramal cuaca TV di BBC pada tahun 1990an, dan Andrea.
(bbn)
