Pasukan Kremlin hanya menguasai sebagian dari empat wilayah tersebut, yang luasnya gabungan kira-kira seukuran negara Bulgaria.

Pidato tersebut berusaha untuk menunjukkan bahwa Putin telah memperkuat klaim teritorialnya bahkan ketika serangan balik Kyiv selama empat bulan, yang didukung oleh miliaran dolar senjata dari AS dan sekutu lainnya.

Kremlin mengadakan referendum palsu setahun lalu untuk mencaplok wilayah Zaporizhzhia, Donetsk, Luhansk, dan Kherson. Pemungutan suara tersebut dikutuk oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) dan sekutu Ukraina, dan tidak diakui secara internasional.

Pihak berwenang yang ditunjuk Rusia mengadakan pemilihan di wilayah-wilayah tersebut awal bulan ini, meski pasukan Moskow terus kehilangan sebagian wilayah yang mereka rebut pada awal invasi Februari 2022.

Rusia pada tahun 2014 mencaplok semenanjung Krimea, yang telah menjadi target Ukraina baru-baru ini dengan serangan yang lebih sering terhadap senjata, pangkalan, dan jalur pasokan di sana.

(bbn)