Le Du dan Nusara adalah dua dari sekelompok restoran mewah di ibu kota Thailand yang peringkatnya naik dalam restoran terbaik internasional dan regional. Mereka telah mengubah salah satu tujuan terdepan di dunia untuk makanan murah menjadi tempat kunjungan bagi para foodies yang mencari pengalaman mewah seiring dengan hidangan seperti khao mun gai (ayam kukus dengan nasi).

"Anda tahu makanan jalanan di Bangkok, di Thailand. Semua orang di dunia tahu," kata Tassanakajohn.

"Kami adalah destinasi baru untuk fine dining lebih banyak, bar dan restoran yang lebih canggih."

Menurut S&P Global Market Intelligence, restoran seperti milik Tssanakajohn melayani para wisatawan yang memiliki selera kuliner dan semakin penting bagi industri pariwisata Thailand, yang menyumbang sekitar 11,5% dari produk domestik bruto sebelum pandemi

Otoritas Pariwisata Thailand menargetkan pendapatan sebesar 2,3 triliun baht tahun ini—dengan 20% berasal dari makanan. Badan tersebut mengatakan bahwa mereka bertujuan agar gastronomi menyumbang sebanyak 25% dari pengeluaran wisatawan pada tahun 2027.

"Apa yang kami lihat dengan para wisatawan kami adalah bahwa mereka tertarik dan mereka ingin menggabungkan pengalaman fine dining di restoran dengan pengalaman makanan lokal yang benar-benar istimewa," kata Nicola Marshall.

Marshall mengatakan yang merancang dan mengawasi tur kuliner di Intrepid, sebuah perusahaan perjalanan global berbasis di Australia. Klien mungkin terbang ke Bangkok satu atau dua hari sebelum tur dan memesan tempat di restoran fine dining.

"Politisi Thailand sering mengatakan bahwa kita menginginkan 'wisatawan berkualitas tinggi,' yang berarti kita menginginkan wisatawan dengan daya beli tinggi. Tapi apakah kita memiliki cukup tempat mewah untuk mereka?" kata ekonom utama di Siam Commercial Bank, salah satu bank terbesar di Thailand, Somprawin Manprasert.

"Itulah sebabnya saya pikir memiliki lebih banyak tempat fine dining di Thailand—seperti sekarang—menciptakan peluang bagus yang benar-benar memungkinkan kita menarik wisatawan yang gemar menghabiskan banyak uang." tambahnya.

Saat ini, enam restoran di Bangkok yang terdaftar dalam panduan Michelin dalam kategori harga "special occasion" dan "spare no expense" memiliki dua bintang masing-masing, dan lebih dari 20 tempat memiliki satu bintang. Sepuluh tempat muncul dalam daftar Asia’s 50 Best Restaurants terbaru—dibandingkan dengan enam untuk Tokyo dan lima untuk ibu kota keuangan regional Hong Kong.

Le Du menduduki peringkat tertinggi untuk Bangkok dalam peringkat World’s 50 Best secara keseluruhan, di posisi ke-15; tempat yang dipengaruhi oleh masakan India, Gaggan Anand, berada di posisi ke-17.

Bintang Michelin begitu melimpah sehingga Mathias Sühring salah satu dari saudara kembar Jerman yang menjalankan tempat fine dining Jerman kontemporer dengan dua bintang Michelin, Sühring mengatakan bahwa koki Bangkok sekarang bersaing untuk melihat siapa yang akan menjadi yang pertama memenangkan tiga bintang.

Pengakuan ini telah memperkuat reputasi Bangkok sebagai tempat untuk menikmati hidangan mahal sambil sering kali membayar lebih sedikit dibandingkan dengan pusat-pusat gastronomi seperti Hong Kong dan New York. 

Meskipun makanan mahal di kota di mana piring makanan seperti sate babi (moo ping) dan pad thai dijual beberapa dolar, mereka bisa lebih murah daripada di sebagian besar ibu kota dunia lainnya. Makan malam di Noma di Kopenhagen, salah satu restoran teratas di dunia, biayanya 5.950 krone Denmark ($857) per orang, termasuk padanan anggur. Di Gaggan Anand, biayanya sekitar $327 per orang, juga termasuk minuman.

"Mewah di sini lebih murah, lebih mudah diakses, dan lebih terjangkau," kata Gaggan Anand, yang berasal dari Kolkata dan salah satu koki internasional pertama yang membuka restoran fine dining eponimnya sendiri di Bangkok lebih dari satu dekade yang lalu.

Koki menjaga harga tetap rendah sebagian dengan memanfaatkan biaya yang lebih rendah untuk membuka dan mengoperasikan restoran di ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara ini. Bangkok adalah tempat yang menarik bagi seorang koki yang ambisius, yang mungkin tidak memiliki dukungan keuangan untuk membuka tempat di tempat lain.

Adegan kuliner kelas atas kota ini juga mendapat manfaat dari peningkatan bertahap infrastruktur pasokan selama dekade terakhir. Restoran mewah sekarang dapat mengakses bahan-bahan regional berkualitas tinggi, mulai dari seafood hingga sayuran dan bahkan produk susu, yang mungkin sebelumnya harus diimpor.

Bersamaan dengan masuknya wisatawan internasional, penduduk setempat juga merangkul status baru kota ini sebagai pusat fine dining, sebagian karena Covid-19: Asia memiliki beberapa langkah batas terketat di dunia. Penutupan yang panjang dan gangguan melanda ibu kota kuliner seperti Hong Kong dan kota di Jepang dan Tiongkok daratan. Dilarang bepergian, orang Thailand, seperti yang lain di Asia, mulai menjelajahi tempat-tempat makan di dekat rumah mereka.

Thailand, seperti banyak negara, masih berusaha pulih secara ekonomi dari pandemi. Pariwisata, terutama dari China, pulih tetapi belum mencapai tingkat pra-pandemi. China menyumbang hampir sepertiga dari hampir 40 juta kedatangan wisatawan pada tahun 2019 dan sangat penting untuk pemulihan industri ini. Meningkatkannya adalah prioritas bagi Perdana Menteri baru, Srettha Thavisin, yang telah memberlakukan beberapa langkah seperti bebas visa untuk wisatawan China.

Gridlock politik baru-baru ini juga mengguncang pasar. Sebelum Thavisin naik ke tampuk kekuasaan pada bulan Agustus, Thailand menghabiskan beberapa bulan di bawah pemerintahan sementara dengan kemampuan terbatas untuk meloloskan kebijakan atau menyetujui pengeluaran. Pada saat yang sama, destinasi kuliner dan pariwisata regional yang bersaing, seperti Tokyo dan Singapura, telah dibuka kembali.

Demikian pula, restoran masih berjuang untuk mendapatkan bisnis mereka sebelum pandemi. Gaggan Anand "menjadi sangat bagus" dengan 300 pelanggan seminggu sebelum Covid, tetapi saat ini hanya buka empat hari seminggu dengan kapasitas sekitar sepertiga dari sebelumnya, kata koki tersebut.

Beberapa harga operasional telah naik setelah Covid. Tassanakajohn dari Le Du mengatakan biaya sayuran, daging, seafood, dan minyak goreng telah meningkat setidaknya 20% sejak pandemi. Upah staf juga naik 10% hingga 15%, tambahnya, karena pas.

Di Le Du, pengunjung orang Thailand kini sebanyak 25%. Sisanya masing-masing berasal dari Hong Kong dan Singapura, perkiraan Tassanakajohn, dan sisanya sebagian besar berasal dari Eropa dan Amerika Serikat.

Tassanakajohn mengatakan persaingan akan tetap sengit baik untuk koki Thailand maupun asing di kotanya. Dan mereka mungkin segera memiliki lebih banyak pesaing. Meskipun Bangkok tetap menjadi pusat kuliner negara, edisi 2024 panduan Michelin Thailand akan memperluas cakupannya, termasuk pulau yang ramah wisata, Koh Samui.

(bbn)