Philip J. Heijmans - Bloomberg News

Bloomberg, Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr., menghabiskan 15 bulan pertama masa jabatannya bekerja sama dengan Amerika Serikat (AS) dan sekutunya untuk menghadapi intrusi China di Laut China Selatan. Sekarang, pemerintahannya menghadapi China dengan lebih langsung dalam langkah yang bisa memaksa AS membuat keputusan sulit.

Marcos pekan ini memerintahkan "operasi khusus" di mana penjaga pantainya menghapus penghalang yang dipasang oleh China di pintu masuk ke Scarborough Shoal, rangkaian karang dan batu yang kedua belah pihak klaim sebagai milik merek. Rekaman yang diposting oleh penjaga pantai Filipina menunjukkan seorang pria bersenjata pisau dalam peralatan selam memotong tali yang menghubungkan pelampung yang menurut mereka mengancam para nelayan dan merupakan "pelanggaran hukum internasional yang jelas."

Langkah ini, kata penjaga pantai Filipina, adalah bagian dari strategi yang dikembangkan selama beberapa bulan untuk merebut kembali area ini — tempat penangkapan ikan tradisional bagi Filipina dan negara tetangganya — yang sejak 2012 telah efektif dikuasai oleh Beijing setelah perselisihan yang berkepanjangan dengan Manila.