Namun, besarnya dan cepatnya penurunan harga salah satu produk paling penting dalam industri berlian telah membuat pasar terguncang. Sekarang, pertanyaannya adalah apakah penurunan permintaan yang tajam terhadap berlian alami ini permanen, dan - yang lebih penting - apakah batu buatan laboratorium akan merambah ke berlian yang lebih mahal yang biasanya didominasi oleh pembeli Asia.
Salah satu perusahaan pemimpin industri berlian, De Beers, menyatakan bahwa kelemahan saat ini adalah penurunan permintaan yang wajar, setelah para pembeli yang terbatas aktivitasnya selama pandemi mendorong harga melonjak. Perusahaan tersebut mengakui bahwa telah terjadi penetrasi dari berlian alami ke batu sintetis, namun tidak melihatnya sebagai pergeseran struktural.
"Ada sedikit pergeseran fungsi. Itu terjadi, saya rasa kita tidak bisa menolak itu," kata Paul Rowley, yang memimpin bisnis perdagangan berlian De Beers. "Kami melihat masalah nyata ini sebagai masalah makroekonomi."
Berlian buatan laboratorium - batu yang identik secara fisik dan dapat dibuat dalam beberapa minggu di dalam ruang microwave - telah lama dianggap sebagai ancaman eksistensial terhadap industri pertambangan berlian alami. Batu sintetis dapat menawarkan alternatif yang lebih murah tanpa banyak dari dampak lingkungan atau sosial yang terkadang melekat pada berlian tambang alami.
De Beers telah merespons permintaan yang melemah dengan memotong harga secara agresif untuk kategori “makeable” mereka, yaitu berlian kasar antara 2 dan 4 karat berkualitas tinggi sebesar lebih dari 40% dalam setahun terakhir, termasuk pemotongan lebih dari 15% pada bulan Juli, menurut para sumber yang mengetahui perihal ini.
De Beers biasanya menggunakan potongan harga agresif sebagai tindakan terakhir, dan besarnya penurunan harga baru-baru ini adalah hal yang belum pernah terjadi.
Pada Juni 2022, De Beers menetapkan harga sekitar US$1.400 per karat untuk berlian makeable yang dipilih. Pada Juli tahun ini, harga tersebut turun menjadi sekitar US$850 per karat.
De Beers menolak memberi tanggapan mengenai penetapan harga berliannya.
Salah satu tanda paling jelas dari pengaruh berlian buatan laboratorium adalah pangsa ekspor berlian dari India, di mana sekitar 90% pasokan global dipotong dan diasah. Berlian buatan laboratorium menyumbang sekitar 9% dari ekspor berlian dari negara tersebut pada bulan Juni, dibandingkan dengan sekitar 1% lima tahun yang lalu.
Mengingat diskon yang tajam yang mereka tawarkan, itu berarti sekitar 25% hingga 35% dari volume sekarang adalah batu buatan laboratorium, menurut Liberum Capital Markets.
Dampaknya pada De Beers terlihat pada paruh pertama tahun ini. Laba bersih unit mereka, yaitu Anglo American Plc ini turun lebih dari 60% menjadi hanya US$347 juta, dengan harga jual rata-rata turun dari US$213 per karat menjadi US$163 per karat. Penjualan Agustus lalu merupakan penjualan terkecil sepanjang tahun ini.
Meski berlian buatan laboratorium saat ini menurunkan permintaan terhadap batu alami, industri baru tersebut juga mengalami kesulitan. Harga berlian sintetis telah turun lebih tajam daripada berlian alami, dan dijual dengan diskon yang lebih besar dari sebelumnya.
Sekitar lima tahun yang lalu, berlian buatan laboratorium dijual dengan diskon sekitar 20% dari berlian alami, namun sekarang diskon tersebut telah meningkat menjadi sekitar 80% karena para pengecer menekan harga semakin rendah dan biaya pembuatannya turun.
De Beers telah mulai menjual berlian buatan laboratorium mereka sendiri pada tahun 2018 dengan diskon besar dari harga pasaran, dalam upaya untuk membedakan antara dua kategori tersebut.
Perusahaan ini mengharapkan harga berlian buatan laboratorium akan terus turun, karena pasokan yang lebih banyak masuk ke pasar, kata Rowley.
"Dengan peningkatan pasokan, kita akan melihat harga turun melewati titik harga dan mencapai tingkat di mana, dalam jangka panjang, ia tidak bersaing dengan berlian untuk pernikahan karena harganya terlalu murah," ujar Rowley.
"Pada akhirnya, mereka adalah produk yang berbeda dan keterbatasan serta kelangkaan berlian alami merupakan nilai yang berbeda."
(bbn)
