Rudal balistik terbang dalam lintasan melengkung dengan kecepatan supersonik dan tidak bertenaga saat turun. Rudal jelajah bergerak dengan kecepatan subsonik dan dapat terbang di ketinggian rendah. Mereka dapat bermanuver, membuatnya lebih sulit dideteksi dan dicegat.
Pyongyang telah menembakkan 26 rudal balistik dan dua roket luar angkasa sepanjang tahun ini. Itu termasuk empat rudal balistik antarbenua yang bisa menghantam daratan AS. Rezim Kim Jong Un meluncurkan lebih dari 70 rudal balistik tahun lalu, sebuah rekor bagi negara tersebut.
Kim telah mengabaikan seruan AS untuk kembali ke perundingan perlucutan senjata nuklir yang telah lama terhenti. Namun dia sibuk memodernisasi persenjataan rudalnya dan melakukan uji coba sistem untuk menyerang Korea Selatan dan Jepang, yang menampung sebagian besar personel militer AS di wilayah tersebut.
Korea Utara meluncurkan dua rudal balistik jarak pendek ke perairan lepas pantai timurnya pada 19 Juli setelah USS Kentucky singgah di Busan, yang merupakan kunjungan pertama ke pelabuhan di Korea Selatan dalam waktu sekitar empat dekade dengan kapal selam yang mampu menembakkan rudal balistik nuklir. Pyongyang kembali menembakkan dua kapal selam beberapa hari kemudian ketika kapal selam AS bertenaga nuklir lainnya tiba di pelabuhan terpisah di Korea Selatan untuk mengisi kembali pasokan.
Peluncuran tersebut dilakukan setelah Korea Utara pada bulan Juli menguji ICBM bahan bakar padat Hwasong-18 miliknya. Pesawat ini terbang lebih lama dibandingkan ICBM lainnya dan tampaknya dirancang untuk membawa muatan senjata nuklir ganda, yang meningkatkan kemungkinan setidaknya satu bom dapat lolos dari pencegat dan mencapai sasaran.
Rudal berbahan bakar padat dapat dikerahkan dengan cepat dan ditembakkan dengan sedikit peringatan. Rudal berbahan bakar cair pada umumnya membutuhkan waktu lebih lama untuk dipersiapkan karena bahan bakar ditambahkan ke tangkinya, sehingga rentan terhadap serangan sebelum lepas landas.
(Pembaruan dengan detail peluncuran.)
--Dengan bantuan dari Sangmi Cha.
(bbn)
