Badai tersebut, yang merupakan badai terkuat yang mempengaruhi Hong Kong setidaknya sejak Mangkhut pada tahun 2018, merupakan ujian besar bagi pemerintahan Kepala Eksekutif John Lee. Mangkhut memicu kritik publik setelah jalan-jalan ditutup selama berhari-hari akibat puluhan ribu pohon tumbang akibat topan dan orang-orang kesulitan untuk berangkat kerja.
Sekitar pukul 7 pagi, Saola berpusat sekitar 140 km barat daya Hong Kong, setelah sebelumnya mencapai jarak 30 kilometer selatan-barat daya, kata observatorium. Mangkhut berjarak 100 kilometer dari kota pada titik terdekatnya.
Di dekat Makau yang merupakan pusat perjudian terbesar di dunia, pemerintah memerintahkan semua kasino tutup setelah menaikkan tingkat peringatan badai ke T10. Kasino-kasino di kota ini umumnya buka 24 jam sehari dan sebelumnya ditutup pada puncak pandemi Covid dan pada tahun 2018 ketika Mangkhut melanda. Sinyal badai kemudian diturunkan ke No. 8 pada pukul 6 pagi, kata Biro Meteorologi dan Geofisika setempat.
Kepala Sekretaris Hong Kong Chan Kwok-ki, yang memimpin gugus tugas pemerintah untuk menangani badai, memperingatkan warga untuk tetap berada di dalam rumah.
“Ini bisa menjadi topan yang sangat merusak,” katanya, Kamis. “Kami berharap dapat meminimalkan kerusakan.”
Dalam 40 tahun terakhir, hanya lima badai yang memicu peningkatan sinyal tertinggi di Hong Kong, menurut data observatorium. Sinyal No. 10 berarti angin topan mencapai kecepatan berkelanjutan setidaknya 118 km/jam.
Sebanyak 460 penerbangan dari 850 penerbangan penumpang ke dan dari Hong Kong dibatalkan pada hari Jumat, menurut otoritas bandara setempat. Cathay Pacific Airways Ltd., maskapai penerbangan utama kota itu, menghentikan semua penerbangan Hong Kong hingga Sabtu pukul 10 pagi.
Layanan feri di pelabuhan dalam dan pulau-pulau terpencil dihentikan, begitu pula semua layanan bus.
Bandara Shenzhen di dekatnya menghentikan semua penerbangan mulai siang hari, kata operator bandara. Bisnis tutup mulai jam 4 sore, sementara transportasi akan berhenti tiga jam kemudian, kata pemerintah. Kereta api yang bepergian ke dan dari provinsi Guangdong akan dihentikan mulai jam 8 malam. Jumat hingga Sabtu malam.
Bursa Hong Kong menghentikan perdagangan saham, yang diperlukan ketika Sinyal No. 8 atau lebih tinggi sudah ada. Penghentian perdagangan akibat cuaca buruk dipandang sebagai hal yang kuno mengingat industri keuangan global telah menyesuaikan diri dengan sistem kerja jarak jauh selama pandemi.
Dengan sebagian besar pesanan sekarang diterima dan dieksekusi secara elektronik, semakin besar tuntutan bagi Hong Kong untuk memastikan perdagangan yang berkelanjutan dalam cuaca buruk. Menteri Keuangan Paul Chan mengatakan awal tahun ini bahwa kota tersebut akan menjajaki pengaturan untuk memungkinkan perdagangan saham dalam cuaca buruk.
Otoritas cuaca nasional Tiongkok menegaskan kembali kewaspadaan tertinggi mereka terhadap topan tersebut pada Jumat pagi. Mereka memperingatkan cuaca buruk di provinsi pesisir Fujian dan Guangdong, dan mendesak pejabat setempat untuk bersiap menghadapi banjir bandang.
Tiongkok menghadapi beberapa serangan cuaca ekstrem pada musim panas ini, dengan puluhan korban jiwa di wilayah utara termasuk Beijing yang disebabkan oleh banjir akibat Topan Doksuri.
Badai lain diperkirakan akan melanda Taiwan dan Tiongkok timur dalam beberapa hari mendatang. Badai tropis Haikui yang parah kini telah meningkat menjadi topan dan bergerak ke barat dari Okinawa di Jepang dan diperkirakan akan bergerak dekat Taiwan utara pada Sabtu malam atau Minggu pagi sebelum mendarat di daratan Tiongkok dekat Fuzhou.
Pasar mata uang dan pendapatan tetap di Filipina ditutup pada hari Jumat setelah kantor-kantor pemerintah termasuk bank sentral tutup karena hujan monsun yang diperparah oleh Saola dan badai lainnya.
--Dengan bantuan dari K. Oanh Ha, Jing Li, Philip Glamann, Filipe Pacheco, Lin Cheng, Jacob Gu, Danny Lee, Luz Ding, Dominic Lau, Olivia Tam dan Alfred Liu.
(bbn)
