China menangguhkan hubungan militer setelah Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus 2022. Upaya selanjutnya untuk melanjutkan hubungan tersebut gagal setelah AS mengidentifikasi dan kemudian menembak jatuh balon mata-mata China yang diduga sedang transit di wilayah AS pada Februari.

China menolak permintaan AS untuk mengadakan pertemuan antara Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan mitranya, Li Shangfu, selama Dialog Shangri-La di Singapura pada Juni. Beijing telah menuntut pencabutan sanksi AS terhadap Li, yang pada 2018 disebut-sebut mengawasi pembelian senjata dari Rusia.

Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintahan Biden berupaya membangun kembali hubungan dengan Beijing, dengan mengirimkan sejumlah pejabat kabinet sipil ke China untuk melakukan pertemuan.

Juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Pat Ryder, berbicara kepada wartawan pada Kamis, mengatakan dia berharap pertemuan Aquilino akan menjadi bagian dari dialog rutin dengan China. “Kami akan selalu menjaga jalur komunikasi tetap terbuka terutama ketika ada dua militer besar yang beroperasi di wilayah yang sama,” katanya.

(bbn)