Namun, seperti setelah pemberontakan Prigozhin pada Juni, Kremlin kemungkinan akan tetap berusaha mempertahankan kontrak keamanan, tambang emas, layanan minyak, dan bea cukai Wagner yang menguntungkan — serta hubungannya dengan pemerintah Afrika.
"Ide tentang entitas mirip Wagner, yang artinya sebuah perusahaan militer swasta yang memungkinkan Rusia mendapat keuntungan yang tidak resmi tapi sangat berdampak di benua ini terlalu berharga untuk dibiarkan hilang," kata Cameron Hudson, asosiasi senior di Pusat Studi Strategis dan Program Afrika Internasional dan mantan analis CIA.
Wagner memungkinkan Kremlin untuk membangun kembali pengaruh yang hilang di Afrika setelah Perang Dingin dengan biaya yang sedikit. Mereka pertama kali memasuki Libya dan Afrika Tengah sekitar lima tahun yang lalu dan sejak itu merambah ke Sudan, Mali, dan sebentar ke Mozambik.
Mereka diduga melakukan pelanggaran hak asasi manusia saat menjalankan kebrutalan atas nama pemerintah domestik dan tokoh kuat.
"Sekarang banyak keributan seputar kematian satu orang," kata Martin Ziguele, mantan perdana menteri Afrika Tengah, melalui telepon. "Saya merasa ini vulgar dibandingkan dengan jumlah warga Afrika Tengah yang telah kehilangan nyawa mereka dalam operasi Wagner di negara saya, kekejaman yang telah didokumentasikan dalam berbagai laporan."
Tidak ada tempat yang pengaruh Wagner lebih besar daripada di Afrika Tengah, di mana 2.000 tentara telah mendukung pemerintah Presiden Faustin-Archange Touadéra sejak 2018. Kini mereka tidak hanya memiliki tambang emas terbesar di negara tersebut, yang mampu menghasilkan US$290 juta setiap tahun, tetapi juga memimpin tentara dalam pertempuran dan memiliki saham di pasar kehutanan dan bir.
"Saya pikir kematiannya tidak mengubah apa pun karena kami memiliki perjanjian dengan Rusia dan Rusia akan memperbaikinya dengan menempatkan kepala baru di Wagner," kata Fidele Gouandjika, penasehat Touadéra, yang memposting foto dirinya di Facebook mengenakan kaos "Saya adalah Wagner" sebagai "penghormatan" kepada Prigozhin.
Ekspansi Sahel
Keberhasilan Wagner di Afrika Tengah sebagian didorong oleh ketidakpuasan yang meningkat terhadap kekuatan kolonial lama, Prancis. Grup ini, khususnya Prigozhin, memanfaatkan rasa kesal tersebut dan keduanya akhirnya dilihat sebagai lambang anti-kolonialisme.
Wagner telah memanfaatkan perebutan kekuatan militer di wilayah Sahel Afrika Barat — di mana Prancis memimpin pertarungan yang gagal melawan pemberontakan jihadis selama satu dekade — untuk memperluas cengkeramannya. Grup ini mengirim 1.000 pejuang untuk membantu junta di Mali, yang telah mengusir pasukan Prancis dan misi perdamaian PBB.
Keberlanjutan operasi Wagner akan menjadi "skenario terbaik bagi para pemimpin Afrika Barat yang mengandalkan Wagner untuk tetap berkuasa, atau melawan pemberontakan jihadis, atau keduanya," kata Ornella Moderan, peneliti independen di Sahel.
Pasukan bayaran, yang beroperasi bersama tentara Mali itu, telah mengambil alih basis tentara PBB dan Prancis yang kosong, tetapi kematian sipil meningkat tajam sejak mereka tiba. PBB menuduh grup tersebut dan tentara negara telah melakukan pembantaian lebih dari 500 orang di desa Moura, Mali tengah.
Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah militer Mali mulai menjalin hubungan lebih erat dengan Kremlin itu sendiri. Pemimpin junta, Kolonel Assimi Goita, adalah salah satu dari hanya 17 kepala negara Afrika yang menghadiri KTT Rusia-Afrika di St. Petersburg bulan lalu, di mana ia memuji Presiden Vladimir Putin.
Juru bicara pemerintah tidak merespons telepon dan pesan teks yang meminta tanggapan soal ini.
Emas dan Minyak
Wagner sudah terlibat dalam industri emas Sudan, di mana telah dikaitkan dengan pabrik pengolahan di utara ibu kota, Khartoum, dan berperan dalam ekonomi penyelundupan yang melibatkan tentara dan kelompok paramiliter.
AS pada Mei menuduh Wagner memberikan rudal permukaan-ke-udara kepada Sudan, yang sejak April telah berjuang untuk menggulingkan junta militer yang berkuasa di tahun 2021.
Moskow mungkin sudah mulai konsolidasi kontrol atas operasi Wagner di Libya, di mana grup ini memiliki akses ke fasilitas minyak kunci dan pangkalan udara berkat dukungannya kepada Khalifa Haftar, pemimpin Tentara Nasional Libya yang berusaha mengambil alih ibu kota dengan bantuan Wagner.
Pekan ini, Moskow mengirim pejabat militer untuk bertemu dengan Haftar, yang sebelumnya mereka cenderung menjaga jarak, kata Anas El Gomati, direktur Sadeq Institute, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Tripoli.
"Operasi Wagner di Libya dan Afrika bergantung pada jaringan aliansi lebih dari sekadar pemimpin internal yang tewas tadi malam," katanya. "Kremlin hanya perlu memasukkan titik kontak baru dalam jaringan pasukan bayaran ini."
(bbn)
