Pejabat pemerintah di AS berspekulasi bahwa Putin akan membalas pemberontakan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menghancurkan citranya itu sebagai pemimpin Rusia.
"Putin adalah pelaku pembalasan utama," kata Direktur CIA William Burns di Aspen Security Forum bulan lalu.
Putin telah berusaha mengembalikan otoritasnya yang goyah di negeri sendiri sejak pemberontakan tersebut, di tengah meningkatnya kemarahan nasionalis terhadap invasi Rusia yang mandek di Ukraina, yang sekarang berlangsung selama 18 bulan.
"Apapun alasan kecelakaan pesawat tersebut, semua orang akan melihat ini sebagai tindakan pembalasan dan Kremlin tidak akan banyak menantang itu," kata Tatyana Stanovaya, pendiri konsultan politik R.Politik.
Regulator penerbangan mengatakan Dmitry Utkin, wakil Prigozhin di Wagner, juga termasuk di antara penumpang di pesawat tersebut. Otoritas sedang menyelidiki keadaan kecelakaan pesawat jet tersebut, demikian menurut layanan pers pemerintah regional Tver.
Dalam bulan-bulan sejak pemberontakan tersebut, Prigozhin tampaknya menyaingi Putin dengan muncul di St. Petersburg bulan lalu dan bertemu dengan pejabat Afrika pada saat yang sama saat Putin mengadakan KTT Rusia-Afrika.
"Jika memang Prigozhin tewas dalam kecelakaan ini, itu berarti Putin sangat berhati dingin. Dia menunggu untuk mengatur situasi dan ketika semuanya sudah siap dan teratur, dia membuat langkah terakhirnya," kata Andrei Soldatov, ahli layanan keamanan Rusia.
"Putin telah menghilangkan semua kritikus kinerja perangnya dan telah menunjukkan kepada semua orang bahwa dia memiliki kendali total atas situasi tersebut."
(bbn)
