Sebelum lepas landas dengan jet pribadi dari Singapura, Thaksin memeluk adik perempuannya, Yingluck Shinawatra, mantan perdana menteri Thailand yang digulingkan dalam kudeta tahun 2014 yang juga tinggal di pengasingan.
Kedatangan Thaksin bertepatan dengan pemungutan suara pemilihan perdana menteri, setelah partainya secara resmi bergabung dengan kelompok konservatif yang sebelumnya bersekutu dengan mantan Perdana Menteri Prayuth Chan-Ocha, seorang mantan panglima angkatan darat yang memimpin kudeta terhadap Yingluck dan menjabat sebagai pemimpin negara sejak saat itu.
Kandidat perdana menteri dari koalisi ini adalah Srettha Thavisin, seorang anggota partai Pheu Thai yang didukung oleh Thaksin yang memiliki rekam jejak panjang di industri properti Thailand.
Aliansi 11 partai ini muncul setelah kedua kubu melihat kesamaan kepentingan mereka setelah pemilihan umum Mei lalu yang menghasilkan kemenangan mengejutkan Move Forward, sebuah partai yang menganjurkan perubahan undang-undang yang melarang kritik terhadap Raja Maha Vajiralongkorn dan para bangsawan lainnya.
Partai-partai ini ingin mencegah Move Forward merebut kekuasaan, sementara Thaksin berusaha mencapai kesepakatan yang memungkinkannya kembali ke Thailand setelah 15 tahun bolak-balik antara Hong Kong, Singapura, Dubai, dan London.
"Pheu Thai adalah partai yang paling kuat untuk melawan kemunculan Move Forward, setelah kekalahan elektoral partai-partai konservatif," kata Yuttaporn Issarachai, seorang ilmuwan politik di Universitas Terbuka Sukhothai Thammathirat. "Seperti kata pepatah, musuh dari musuh saya adalah teman saya."
Drama Politik
Kembalinya Thaksin menandai sebuah momen penting dalam drama politik Thailand, yang telah menghadapi siklus kudeta dan protes jalanan yang mematikan yang mengikis daya saing negara ini sebagai tujuan produksi di Asia Tenggara sejak pergantian abad.
Para investor asing telah menjual sekitar US$3,8 miliar saham Thailand tahun ini, memicu indeks saham utama anjlok hampir 9% dan menempatkan bursa saham Thailand di negara-negara Asia yang berkinerja terburuk.
Tidak jelas seberapa besar prospek Thailand akan berubah setelah pemerintahan baru terbentuk. Pada Senin (21/8/2023), koalisi ini menjanjikan sebuah program kombinasi antara bantuan tunai dan langkah-langkah fiskal dalam menstimulasi perekonomian yang berekspansi 1,8% di kuartal kedua, jauh di bawah perkiraan konsensus pertumbuhan 3%.
Pada Mei lalu, Thaksin mengatakan bahwa ia akan menjalani proses peradilan dan juga meminta izin untuk kembali, tanpa memberikan rincian lebih lanjut mengenai permintaan tersebut. Raja Maha Vajiralongkorn memiliki kekuasaan untuk mengampuni para penjahat.
"Ini semua adalah keputusan saya sendiri untuk cinta dan ikatan yang saya miliki pada keluarga, Tanah Air, dan tuan kami," kata Thaksin ketika itu.
Thaksin, mantan miliarder telekomunikasi, pertama kali naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2001 setelah berjanji menghidupkan kembali pertumbuhan ekonomi Thailand setelah krisis keuangan Asia dan membantu warga miskin dengan layanan kesehatan yang murah dan langkah-langkah penghapusan utang.
Partainya memenangkan 75% kursi yang diperebutkan dalam pemilihan umum tahun 2005, mengguncang pendirian kerajaan yang hanya mengizinkan demokrasi terbatas sejak Thailand menghapuskan monarki absolut pada tahun 1932.
Nasib Demokrasi Thailand
Thaksin digulingkan dalam sebuah kudeta pada tahun berikutnya, memulai perebutan kekuasaan yang berlangsung selama hampir dua dekade di mana para sekutu politiknya memenangkan pemilu hanya untuk melihat para jenderal, birokrat, dan hakim yang tidak terpilih membatalkannya, dengan menggunakan berbagai cara.
Namun, pada pemilu tahun ini, Pheu Thai berada di posisi kedua meskipun dipimpin oleh putri bungsu Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, yang berusia 37 tahun. Hal ini menandai adanya perubahan sikap anak muda Thailand yang kecewa dengan langkah-langkah yang membatasi demokrasi.
Politikus paling populer di Thailand dan tidak berafiliasi dengan Thaksin, Pita Limjaroenrat, 42 tahun, yang berpendidikan Harvard, tiba-tiba muncul dan tampak lebih demokratis dan ideologis. Ia bersedia membicarakan isu-isu sensitif yang berkaitan dengan monarki - sesuatu yang selalu ditentang oleh Thaksin.
Pemerintah Thailand pun dengan cepat bergerak untuk menghalangi Pita mengambil alih kekuasaan, dengan Senat yang ditunjuk oleh militer mencegahnya menjadi perdana menteri.
Hal ini lah yang membuka jalan bagi Pheu Thai pimpinan Thaksin untuk membuat kesepakatan dengan militer. Kesepakatan ini membantu Thaksin kembali pulang dan meredakan ancaman terbesar bagi monarki dari kaum konservatif.
"Pemilu ini adalah tentang Thaksin sejak awal," kata Titipol Phakdeewanich, dekan ilmu politik di Universitas Ubon Ratchathani. "Kembalinya Thaksin akan memperkuat kekuasaan konservatif yang telah dilemahkan oleh proses pemilu. Hal ini akan menunda proses demokrasi di Thailand."
(bbn)
