"Ini sulit dipercaya, bukan hanya saya tetapi juga komunitas perencanaan dan lingkungan. Bahwa Anda bisa melihat sebuah daerah perkotaan seperti Miami-Dade dan tidak semua orang punya saluran air," kata Howard Nelson yang mengepalai praktik lingkungan di Bilzin Sumberg.
Begitu juga soal sampah. Miami, seperti banyak kota di AS, mengubur banyak sampahnya di tempat pembuangan sampah di sudut kota yang jauh. Jauh dari orang-orang kaya. Bukit sampah yang menjulang setinggi 130 kaki itu bau, dipenuhi lalat, burung, buldoser, dan truk.
Secara hukum, sebuah county atau kabupaten tidak bisa mengeluarkan izin bangunan kecuali memiliki setidaknya lima tahun kapasitas pembuangan sampah. Direktur limbah padat Cava, Michael Fernandez, tiba-tiba berhenti pada Juli. Ia memperingatkan bahwa wilayah itu tidak akan memiliki cukup ruang untuk sampah jika Cava tidak bertindak cepat.
"Pada titik ini, county harus mengeluarkan moratorium untuk menghentikan semua pembangunan," tulis Fernandez dalam surat pengunduran dirinya. Cava membantah penilaian tersebut.
Cava, seorang Demokrat yang terpilih dengan janji mendorong kota untuk mengatasi perubahan iklim, mengatakan akan segera menemukan solusi. Dia mengusulkan untuk menumpuk sampah lebih tinggi di atas tempat pembuangan sampah, dan membangun insinerator dan pembangkit listrik senilai US$1 miliar. Hal ini sebagai bagian dari mengganti insinerator yang digunakan untuk memproses 1 juta ton sampah dalam setahun yang terbakar selama empat pekan pada Februari dan Maret.
Menjaga agar toilet dapat tetap menyiram adalah tantangan kompleks dan mahal. Ada 108.000 rumah dan bisnis dengan septic tank di Miami-Dade County. Banyak yang memandikan tanah dengan kotoran manusia dalam jarak dua kaki di atas akuifer air minum, jauh dari batas minimum untuk menghindari kontaminasi. Ada 50.000 lebih di negara tetangga Broward County, yang merupakan bagian dari perluasan kota. Di bawah Cava, county menghabiskan US$1 miliar untuk saluran air dan selokan, dan telah mengalokasikan US$160 juta tambahan.
Menurut perkiraan pemerintah, membersihkan daerah tersebut dari septic tank akan menelan biaya setidaknya US$4 miliar. Penduduk kemungkinan harus membayar pajak dan biaya yang lebih tinggi untuk mendanai upaya tesebut, serta perluasan TPA dan biaya pengumpulan sampah lainnya. Mereka sudah membayar lebih dari US$500 setahun untuk pengumpulan sampah, dan dapat dikenai biaya US$36 tambahan untuk biaya penjemputan sesuai dengan anggaran tahun 2023 yang diusulkan Cava sebesar US$10 miliar. Pemilik rumah juga harus menanggung biaya untuk menghubungkan properti mereka ke saluran pembuangan, rata-rata US$20.000.
Sampai Miami memperbaiki isu tersebut, masalah infrastruktur dapat menghalangi pembangunan yang dibutuhkan Cava untuk menarik lebih banyak penduduk kaya seperti Griffin, yang memindahkan kerajaan keuangannya, Citadel, ke Miami pada 2022.
"Kami berkata, 'Jadilah seperti Ken Griffin'," kata Cava.
Sementara itu di Pulau Belle Meade, lingkungan tepi laut di Teluk Biscayne lokasi rumah-rumah seharga US$10 juta atau lebih, pompa limbah beroperasi 16 jam sehari untuk mengimbanginya. Itu hampir dua kali lipat dari waktu operasi maksimum yang diizinkan, jadi ada moratorium daerah untuk konstruksi baru di sana.
"Saat ini, jika kita tidak memiliki kapasitas pemompaan sewerage, pembangunan akan berhenti," kata Cava.
Selama bertahun-tahun, Miami gagal mengatasi peringatan bencana limbah, bahkan sejak pemerintah federal mengenakan denda besar dan memerintahkan perbaikan. Ada sejarah panjang kebocoran septic tank yang membuat orang sakit karena mencemari air tanah dengan bakter E. coli yang mematikan. Pada tahun 2020, sebanyak 27.000 ikan mati di Teluk Biscayne karena limpasan septic tank dan terulang kembali sejak itu.
Pada tahun 2018, Miami-Dade County, dalam salah satu dari banyak penelitian selama dekade terakhir, memperingatkan: "Sistem septik yang tidak berfungsi dengan baik dapat langsung menimbulkan risiko kesehatan masyarakat."
Akan tetapi Cava, mantan sosiolog, kesulitan mencari cara untuk memperbaikinya.
"Kami tidak dalam krisis," kata Cava hampir empat tahun kemudian, pada jumpa pers 17 Juli. "Tidak dalam pengawasan saya."
--Dengan asistensi dari Nadia Lopez, Laura Nahmias dan Joe Carroll.
(bbn)
